编注：本文系十架路出版社“五种迷思”（5 Myths）系列文章之一。“迷思”的英文为myth，或译“误解”，即“常被信以为真，但实际上是错误的观念”。
关于保罗写作《罗马书》的真正目的，学者们至今仍争论不休。保罗写这封信的原因其实就明明白白地呈现在信的开篇和结语部分。保罗写这封信，兼具宣教、护教和牧养三重目的。
首先，宣教目的在《罗马书》15 章中清晰可见。保罗告诉罗马的基督徒，他渴望在前往西班牙宣教、开拓教会的途中，顺道拜访他们（参罗 15:23-24）。保罗希望激起他们的关注、代祷和支持：“盼望走过的时候见你们，快快地过去，可以凭着你们送行到西班牙去。”（参罗 15:24）
其次，《罗马书》同时也是保罗的一份护教书（Apology），是他不久后在犹太地将要作的那类申辩。当时，保罗正准备将他从外邦人教会募集来的款项送到耶路撒冷，周济那里贫困的犹太圣徒。（见罗 15:25-33）。保罗对那些反对他的声音早已司空见惯，因此在这卷书信中阐明福音时，他不仅是在为自己辩护，也是在为他所传讲的信息辩护。
第三，作为一名牧者，保罗写信是为了藉着属灵的恩赐来“坚固”（stērizō）罗马的基督徒，这恩赐就是透过这封信向他们传讲耶稣基督的福音（罗 1:11、罗 1:15， 罗 16:25）。保罗要用福音来坚固信徒，这一点从他书信中另外四次使用同一个动词就可以看出（帖前 3:2、帖前 3:11；帖后 2:17，帖后 3:3）。在这些经文中，是神用“基督的福音”坚固、勉励、安慰信徒，从而装备他们行各样的善工、说各样的善言，并在圣洁的生命中蒙保守，脱离那恶者。保罗在《罗马书》中陈明福音，在许多同样的层面上坚固了信徒。福音不仅仅是为未信之人预备的信息。《罗马书》表明，保罗相信当福音被完整地传讲，当福音对信徒生活的含义被讲解清楚后，神便会用这福音来坚固他们。
由福音得坚固（Strengthened by the Gospel），布莱恩·罗斯纳（Brian S. Rosner）著
在这本《新约神学》系列丛书中，布莱恩·罗斯纳深入剖析了保罗在《罗马书》中所传讲之福音信息的核心神学与主题，旨在坚固并勉励今日的耶稣门徒。
因恩典藉着信心称义当然是救恩的要义，但它并不是救恩的全部内容。神施行拯救，不仅仅是通过称信徒为义，还透过赦免过犯（罗 4:25）、归算为义（罗 4:3-5，罗 5:17）、接纳我们进入神的家成为儿女（罗 8:14）、使我们与他自己和好，化敌为友（罗 5:10），以及赐下自由，脱离罪的辖制（罗 8:2）。基督的死，也不仅是代赎性的（罗 3:21-26; 8:3），同时也是代表性的（罗 6:1-10）和榜样性的（罗 15:3）。
《罗马书》是保罗书信中最长、也最气势恢宏的一封。我们很容易把它当成好几封信的合集来读，而不是一封信。虽然《罗马书》的部分段落集中在某些神学主题上——比如《罗马书》1 至 4 章讲称义，《罗马书》9 至 11 章讲神的主权——但许多主题是贯穿整卷书信的。我们读《罗马书》时，不能像打保龄球那样，把经文一个个彼此割裂地处理；而是要像滚雪球一样，逐步积累地去读。
以关于心意和思想的教导为例，这个主题就在整卷书中层层递进。在《罗马书》中，保罗：
《罗马书》中关于心意这一主题的论述极其宏大而深远，它涵盖了从犹太人和外邦人犯罪的内在心理动态，到福音如何翻转属基督之人的行为表现等方方面面。甚至，它还包含了一个让人降卑的警醒：谁曾知道主的心意呢？（参罗 11:34；此句引用自《以赛亚书》40:13）！
论到耶稣基督，我们常以为《罗马书》只专注于他救赎性的死与复活。然而，《罗马书》虽然并非一卷记述神儿子生平的故事书，却勾勒出了他从先存到再来的生平轮廓。更值得注意的是，这份轮廓与《使徒信经》的许多要点遥相呼应：
先存：神“差遣自己的儿子”（罗 8:3）。
地上生活：“耶稣基督一人”（罗 5:15）是“大卫后裔”（罗 1:3）和“列祖”的后裔（罗 9:5），“成为罪身的形状”（罗 8:3），“受苦”（罗 8:17），并受人的辱骂（罗 15:3）。
受死：耶稣被“交给人”（罗 4:25），“钉十字架”（罗 6:6），流出宝血（罗 3:25），且“向罪死了”（罗 6:10），是“为罪人”（罗 5:6）、“为我们”（罗 5:8；参 8:32）。
埋葬：耶稣被埋葬了（罗 6:4）。
复活：“耶稣我们的主”“从死里复活”（罗 4:25；参 1:4，6:4，8:34），为要“作死人并活人的主”（罗 14:9）。
升天与高升：“基督耶稣……现今在神的右边……替我们祈求”（罗 8:34）。
再来：“黑夜已深”（罗 13:12），那时“必有一位救主从锡安出来”（罗 11:26），而“在……日子，神要藉着耶稣基督审判人隐秘的事”（罗 2:16）。
我们很容易将《罗马书》分成两半来读：1 至 11 章讲教义（该信什么），12 至 16 章讲伦理（该如何行）。但这两部分是紧密交织在一起的！为神而活的生命根基，在《罗马书》前半部分的救恩教义中就已经立定了：在神面前被宣告为义，为顺服神的生活奠定了根基，这种顺服在《罗马书》6:16 中被称为“以至于成义”；《罗马书》3:24 中的救赎，包含了从罪的权势下得着释放；《罗马书》6:18、《罗马书》 6:22 及 8:2 中的自由，包含了脱离罪的辖制；《罗马书》8:14-15 中被收纳为神的儿女，是《罗马书》8:13 中治死罪的根基；而与基督联合，则是《罗马书》第 6 章中终结罪恶在我们生命中作王的根基。事实上，关于基督徒生活最整全的命令，就在《罗马书》 6:12：“所以，不要容罪在你们必死的身上作王。”
此外，这封信的前半部分还隐含着许多对基督徒品行的教导。比如，《罗马书》1 至 3 章的首要目的，固然是要立定这个裁决：所有人都有罪，都当受神忿怒的审判。但如果将这几章的功用仅限于此，就错了。基督徒不该忽略这几章经文对自己生命的提醒。《罗马书》1 至 3 章对罪与邪恶的种种描述正是对所有基督徒的道德教导。
《罗马书》1 至 3 章提醒基督徒，他们不可过这样的生活：充斥着不义（罗 1:18、罗 1:29，罗 1:2:8，3:5、10）、邪恶（罗 1:30，罗 1:2:9，3:8）、骄傲与狂妄（罗 2:1-5、罗 2:17、 罗 2:21）、淫乱（罗 1:26-28，罗 1:2:22）、拜偶像（罗 1:25，罗 1:2:22）、暴力（罗 1:29-30， 罗 1:3:15）、恶言（罗 1:29，罗 1:3:7、13-15）、亵渎（罗 1:30，罗 1:2:24，3:8）、背约（罗 1:31，罗 1:3:3）以及纷争（罗 1:29，罗 1:2:8）。反之，他们应当以神的荣耀为乐（罗 1:21、 罗 1:23、罗 1:30，罗 1:2:23，3:11、18），并肯定关于神的真理（罗 1:18、罗 1:25，罗 1:2:8，3:4）。
《罗马书》其余部分许多的道德教导，正是为这样的行为提供了替代的出路。例如，《罗马书》11:18、《罗马书》 11:20、《罗马书》 11:25 及 14:4、10 进一步鼓励基督徒弃绝骄傲，而《罗马书》12:3（“照着神所分给各人信心的大小，看得合乎中道”）、12:10（“恭敬人，要彼此推让”）和 12:16（“不要志气高大，倒要俯就卑微的人”）则从正面推崇了谦卑的替代之道。同样，如果那些拒绝神的人不知“平安的路”（罗 3:17），基督徒却要“彼此同心”（罗 12:16），“若是能行，总要尽力与众人和睦”（罗 12:18）。整卷《罗马书》共同构筑了保罗关于福音生活的整全道德愿景。
译：MV；校：JFX。原文刊载于十架路出版社英文网站：5 Myths About the Book of Romans
