本周（2019年10月30日）世界各地有超过10亿的印度教徒正在庆祝一年一度的排灯节（Diwali）。锡克教和耆那教的信徒也会庆祝这个节日。排灯节是为期五天的宗教活动。因为大多数印度教徒生活在印度，所以它也是印度一年之中最重大的节日。

在这篇文章里，我想帮助各位读者借着九个事实来认识印度教。

第一，虽然印度教常被人们看作一种宗教，但准确的说它是由多种宗教组成的“宗教家族”，但这些宗教信奉相同的东西、有许多共同点。有一部分学者认为，早期印度教起源于公元前5500年左右，是世界上最古老的宗教之一。早在公元前6世纪，波斯人开始使用“印度”（Hindu）一词，用来描述生活在印度河以东的百姓。一千多年来，"Hindu"这个标签没有具体的宗教内涵。但在19世纪初，“印度教”一词由英国作家开始使用，指的是吠陀教（Vedic）相关的一系列宗教传统。一些现代印度教徒更喜欢“吠陀宗教”或“永恒法则”（sanatana dharma ,"eternal law"）这一名称，而不是印度教（Hinduism）这一标签。

第二，大多数印度教的变体都是主神教（henotheistic），他们崇拜单一神灵，但不否认其他神灵的存在。印度教徒认为，神明都是吸纳了无穷力量的化身，掌管一切，人不可能完全认识它。最著名的三个主神，也被称为三相神（trimurti），是宇宙的创造者梵天（Brahma）、宇宙的守护者毗湿奴（Vishnu），以及宇宙的毁灭者湿婆（Shiva）。一些印度教徒甚至认为耶稣是他们相信的其中一个神灵的显现。

第三，印度教不像基督教或伊斯兰教那样有一本特定的经书（如《圣经》或《古兰经》），而是有许多宗教著作。《吠陀》（Vedas）大约成书于公元前1500年，是用梵文写成的经文和诗歌，其中包含了古代圣人所得到的启示。《奥义书》（Upanishads）成为印度哲学的许多重要课题的基本来源，如因果报应（业力）和法。其他宗教著作包括《博伽梵歌》（Bhagavad Gita）、《宇宙古史》（18 Puranas，有四十万节之多）、《罗摩衍那》（Ramayana，另一个古代长诗）。

第四，印度教徒认为人生竭力追求（puruṣārtha）的四大目标是：法（dharma）——也称达摩，即履行道德和义务；利（artha）——追求物质财富；欲（kama）——享受物质财富；解脱（moksha）——从物质世界和生死轮回中解脱出来。一般来说，印度教徒认为“法”比利欲重要，而“解脱”则被认为是人类生活的理想状态。

第五，印度教的圣典概述了四种主要途径，彼此并不互斥。这些途径可以帮助人经验到“梵”（Brahman），并获得解脱。这四种途径包括：业力瑜伽（Karma Yoga）——无私地履行自己的职责；巴克提瑜伽（Bhakti Yoga）——通过奉献和服务来爱梵天；净土瑜伽（Jnana Yoga）——学习和思考圣典；拉贾瑜伽（Raja Yoga）——预备身体和心灵，进行深度冥想和内省，可以超然物外，不受物质所累。西方很多人用作运动练习的瑜伽姿势就是来自拉贾瑜伽。

第六，印度教没有罪的概念。印度教徒相信，福祸都是人一手所造。这就是人们常说的因果报应（"karma"，业力，来自梵文，字面意思是“行为”），指的是什么样的行为就会（立刻或者在未来）引起什么样的后果。好的行为，或者是被人们称赞的行为，也是与法一致的行为（有利于提高精神境界），就会带来好的后果或回应。反之坏的行为，也就是违背法的行为，就会有相反的后果。

第七，印度教徒认为灵魂或真我（atman）是永恒的。当肉体死亡时，灵魂会在另一个身体中重生，变成昆虫、动物或人类。生、死、重生的循环被称为轮回，但在印度教中被称为三摩地（samsara）。因果报应（业力）可以延续到未来，影响人再次出生和身体的样子。当一个人获得解脱（moksha）时，他们就从死亡和重生的循环中解放出来。

第八，印度教有超过10亿的信徒，是仅次于基督教和伊斯兰教的第三大宗教。绝大多数（98%）印度教徒生活在印度、孟加拉国和尼泊尔。印度教徒是世界上受教育程度最低的主流宗教群体，在印度，25岁以上的印度教信徒接受的正规学校教育年数是平均5.5年，在孟加拉国则为平均4.6年，在尼泊尔是平均3.9年。不过，那些生活在欧洲和北美的印度教徒往往受过高等教育。在美国，成年印度教徒平均接受15.7年的正规学校教育，96%的成年印度教徒有大专以上学历。

第九， 由于印度教徒容易对神圣天启很着迷，许多基督教护教学者建议在向他们传福音时，可以直接求助于圣经，而不倚靠论证。宣教士兼植堂牧师布伦南（J. Brennan）建议我们在给印度教徒传福音时，可以与他们一起阅读的一些经文有：创造的故事（创1-2）、人类的堕落（创3）、上帝的律法（出20:1-21）、真正的污秽（可7:14-23）、治愈瘸子（可2:1-12）、耶稣击败撒但（路4:1-13）、耶稣的死亡（可15）、基督的复活（太28）、财主和拉撒路（路16:19-31），法利赛人和有罪的女人（路7:36-50）、彼得的听众悔改（徒2:37-41），跟随耶稣的代价（太10:26-39），以及因信得救（弗2:1-10）。

译：小靴子；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：9 Things You Should Know About Hinduism.