如果你学习解经原则，必然听过“寓意解经”这个贬义词。这种方法将经文细节强行解读为表面含义之外的内容。但圣经既是神的话语，又记载真实的历史人物、地点与事件，我们绝不能以寓意法曲解历史记载。如此看来，“寓意解经”确实应当摒弃。
然而，真是这样吗？
使徒保罗在《加拉太书》中多次援引《创世记》中亚伯拉罕的事迹。论及亚伯拉罕与两位女子（夏甲和撒拉）生下两子（以实玛利和以撒）时，他竟出人意料地写道（加 4:24-26）：
这都是比方（译注：ESV版“比方”一词为interpreted allegorically-直译即“按照寓意来解释”）：那两个妇人就是两约。一约是出于西奈山，生子为奴，乃是夏甲。这夏甲二字是指着阿拉伯的西奈山，与现在的耶路撒冷同类，因耶路撒冷和她的儿女都是为奴的。但那在上的耶路撒冷是自主的，她是我们的母。
保罗似乎公然违背解经原则——将旧约历史记载赋予非字面含义，并直接称之为“寓意解释”。这究竟该如何理解？
让我们仔细看一下保罗的真正用意。
在《加拉太书》4:21-23 中，保罗简要概括了《创世记》16-21 章的历史细节。但从 24 节开始，他的解读超越了《创世记》的字面叙述。他将夏甲与西奈之约（摩西之约）联系起来（25 节），又将撒拉与亚伯拉罕之约联系起来（26 节）。
保罗在《加拉太书》3:6-4:7 已经论证，神从一开始就计划让亚伯拉罕之约在耶稣基督里得到应验。这为接下来的论述奠定了基础。在 27 节，保罗引用了《以赛亚书》54:1。
保罗为何在此引用《以赛亚书》？其实在《以赛亚书》51:2（同一卷书稍前的经文中）就提到了撒拉的名字，这也是全书唯一一次直接提到她。经文中称她“生养了锡安”。紧接着 3 节，上帝应许要使锡安的“旷野”如“伊甸园”，使她的荒漠似“耶和华的园囿”，并为此赐下“欢喜、快乐”（51:3）。而保罗所引的《以赛亚书》54:1，正是以“欢呼”开头（“你这不怀孕、不生养的，要欢呼……”）。
那么，神如何成就这带来喜乐的救赎大工呢？乃是藉着那位受苦的仆人所带来的新出埃及（参赛 52:1-53:12）。
这一真理照亮了保罗接下来的论述：信徒“如同以撒一样“，既是“凭着应许作儿女“，也是“按着圣灵生的”（加 4:28,29）；而那些企图靠摩西律法称义的人，则如同以实玛利“按着血气生的”，身为奴仆，无份于产业（4:29-30），因此不配称为神的子民（4:30）。
保罗在这里做了什么？他沿着从《创世记》到《以赛亚书》直至基督的救恩线索，揭示出神对亚伯拉罕的应许如何在先知书中得到肯定和深化，最终在基督的救赎工作中完全实现。短短 11 节经文道尽了整本圣经的救赎叙事。
这种解经方法称为预表解经。它着眼于圣经人物、地点、事件之间的预言性关联，且完全尊重各段经文的历史背景。关键在于，这种关联呈现递进式应验，后者总是前者的终极实现。神早已定意，要使亚伯拉罕之约在基督里得着完满成就，而整部旧约正是通往这终点的救赎之路，也就是耶稣基督。
《加拉太书》4:24 中，译为“比方（allegorically）”的这个词，究竟该如何理解？
首先，“比方”或许并非最佳译法。正如道格拉斯·穆尔（Douglas Moo）所论证的，希腊原文更宜译为“象征性解读”，这个译法在本处尤为贴切。
其次，保罗使用这个术语，意在表明他正在采用与先前（3:15-4:7）不同的释经方式。前文是紧扣具体经文论证神在救赎历史中设立的诸约，此处则是以全景视角对这些论证进行象征性总结。他用“象征性解读”来定义其对夏甲与撒拉的预表性诠释。
保罗对撒拉与夏甲的解读，在新约中并非特例，也不是什么自相矛盾的话语，需要我们花言巧语地解释过去。相反，这是整封书信论述的巅峰之作。正如保罗一贯向我们显明的：旧约——无论局部的还是全部的——都是神写下的书卷，目的只有一个：引领罪人归向救主耶稣基督的位格和作工。这实在是值得欢庆的福音真谛！
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：‘Allegory’ Might Not Mean What You Think
