最近的研究表明，91%的美国人同意这句话。“发现真我的最好方法就是探究自己的内心。” 换句话说，如果你想发现你是谁、你的目的是什么，你要从探究和检讨自己的内心开始，你要在内心寻找答案，你要相信你的内心，你要跟着你的感觉和热情前行。不要让别人来定义你。这就是“向内看”的生活方式。
当你以这种方式看待你的生活时，你所感受到的自由会让人着迷。你可以决定自己的命运。你可以自由地定义自己——无论你想要成为什么。如果你想改名换姓，重新开始，那就去做吧！你可以用你的职业或爱好或你的才能来定义自己。你，也只有你自己能够最终决定你是谁，你如何表达自己。只有你自己拥有对自己独特之处的深入了解，只有你自己才能决定如何将这种特殊感展现给世界。
最重要的是，当你审视内心来定义自己时，无论你在那里发现什么都是好的，都是美丽的。没有人可以告诉你，其实你的自我定义是错误的、坏的，或丑的。定义自己是一种终极的冒险。
而且这种思维方式还有一个缺点：从头到尾这都取决于你自己。如果你试图决定自己的命运，但一切都失败了，会发生什么？当你追逐梦想却永远无法实现时，你该怎么办？失败对你的目标和身份是致命的吗？失败会威胁到你的自我定位吗？
更有甚者，如果你是在孤立的情况下定义自己，你的定义与别人对你生活的看法是对立的，一开始感觉很冒险，但随着时间的推移，你就会感到孤独。如果你因此失去了自己对社会有重大贡献的满足感，会怎么样？能够为社群做出贡献，难道不比仅仅聚集在你身边的人——无论你如何定义自己——为你鼓掌更有成就感吗？
从内心“发现真我”的整个过程都充满矛盾。让我们来考虑一个最大的问题：不与他人比较，就能发现自己的独特性吗？你真的能仅仅凭着探究自我而发现自我，并且相信没有任何外力影响你真正的个性吗？
考虑一个以教师职业定义自己的人。他有解释事物的技巧，他喜欢他的学生，他在工作中找到满足感和价值感。当你和他聊天，问他为什么要这样教书时，他告诉你，在他年轻的时候，有两位老师对他的生活产生了影响。第一位老师非常优秀——指导他的学生们完成课程，并在他们身上激起了对学习的渴望和渴求。第二位老师非常可怕——他使用自己在班上的权威扼杀创造力，导致学生们对这门课不屑一顾。自然，他想模仿好老师，他想避免使用任何类似于坏老师的方法。
我们可以说，这个年轻人已经从自己的内心深处寻找到了自己的热情和天赋，他自己也得出了结论，他应该通过教师这个职业来定义自己的身份和目标。但是，他真的是基于自己一个人的内在而孤立地得出这个结论的吗？不，他是按照好老师给他安排的道路走的，他是在回应坏老师的方法带来的负面影响。最后，这位年轻教师可能认为他在审视自己的内心，规划自己的道路，但他过去经历的好老师和坏老师对他的自我定义仍然有很大的影响。他希望自己能像某一位，又不像另一位。他并不是真正地在内心仅仅探究自己。
“但是，”你可能会说，“我并不是要和我认识的其他人一样。我和别人不一样，我是仅仅在探究自己。”也许吧。也许在这种情况下，你会像另一个年轻人一样，他只有可怕的老师。年复一年，他不得不面对老师们不同种类的缺陷：嘲笑权力、滥用权力，以及懒惰和糟糕的解释能力。所以，这个年轻人说：“我要做一个好老师，和我那些可怕的老师不一样。”但你没看到吗——他仍然没有孤立地定义自己。他仍然在四处寻找参照系以便定义自己，即使他这样做是在和他曾经有过的每一位老师相反。
“向内看”、“探究内心”的方法是以为我们的个性与社会对立，仿佛社会总是威胁着要扼杀或挤压我们，好使我们屈从于社会。于是，我们以为，发现和定义自己的方法就是发现封存在最深层的自我，摒弃我们的背景、家庭的影响，或者是周围社会中我们所欣赏或鄙视的人。
但这种孤立地发现自己的计划是不可能的。这是一个神话。尽管你可能付上很多努力，但如果不参考其他人，你就无法发现和定义自己。这是行不通的。而讽刺的是，当你感觉最自由的时候，当你最致力于脱颖而出、与他人不同的时候，你仍然在对他人的模仿和反对中定义自己。即使是选择抛开社会上的某些期望或约束，也是参照他人而采取的行动。仅仅通过探究自己的内心，是不可能发现自己的。
更重要的是，无论你如何努力成为某种人，按照你为自己设定的定义去生活，你都会不断地滑向你不想成为的模式和习惯。如果想成为像好老师一样的人，在他最疲惫和倦怠的时候，却发现自己和坏老师很像，那该怎么办？我们有多少人声称自己永远不会做父母做过的某些事情，却沮丧地发现，摆脱父母所设定的影响模式，比我们想象的还要困难？
当我们无法达到自己给自己设定的模式时，我们就会陷入另一个困境。在你最好的时刻，当你活得符合理想的时候，你是最真实的自己吗？还是在最糟糕的时刻，当你言行举止中流露出的“真实的你”让你害怕和失望时，你才是最真实的自己？真实的你是你想成为的那个人，还是现在的你？
通过探究自己的内心寻找满足感来定义自己，这会带来重大挑战，最终不足以回答人生的问题。
有一个更好的方法存在。但它会让你重新思考你如何看待自己。它不是从向内寻找定义和寻找自己开始的，而是要从自己的外部开始——事实上，是抬头仰望创造你的那一位。
通过仰望，你会发现一些更大、更好和更美的东西。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站："Finding Yourself" Is Harder Than You Think，本文是作者新书《再思自己：向内探究之前先向上仰望》（Rethink Your Self: The Power of Looking Up Before Looking In，B&H Books）的摘要。
