在过去一年左右的时间里，《华盛顿邮报》（Washington Post）总有这样的吸睛标题：“男孩们出了问题”（"The Boys Are Not All Right"）、《为什么大学没有男生》（"Why Aren't Men Going to College Anymore?"）等等。《纽约时报》（New York Times）称这是一场“男性危机”（"Crisis of Men and Boys"），不过更多的文章只是简单地称之为《男孩危机》（"the boy crisis"）。
但是文章中的统计数字确实令人震惊：听起来我们这个社会的年轻男子们不是要辍学就是想辞职，然后在他们的余生中看色情片、吸毒，在地下室里玩电子游戏，然后要母亲继续为他们烧饭洗衣服。
1982年，男性和女性中受过大学教育的比例相当。自那时之后，女性不仅在大学入学率上超过了男性，而且在大学毕业率和研究所入学率上都超过了男性。大学入学的男女比例大约为4:6，而在研究生院，即使一些传统上男性占多数的科目——如法学院和医学院——女性人数也超过了男性。男人都去哪里了？
情况也许没有那么糟糕，这是我发现的：相较于过去而言，年轻男子去上大学的比例的确提高了。1970年，只有大约20%的年轻男子拥有学士学位；但到了2021年，这一比例上升到36%。
不过，女性的比例上升的更快，因此我们很难看到男孩。1970年，只有大约12%的年轻女性拥有大学学历；但到了2021年，这一比例接近46%。
我知道你接下来会问什么： 为什么会这样？不仅美国，全世界都是这样，历史上也是如此：当女性获得进入课堂的机会时，她们往往比同龄男性更成功。女孩比男孩更乐意花时间做作业，获得更高的成绩。她们遇到麻烦、留级、被诊断为学习障碍或遭到开除的可能性较小，在学前班就已经是这样了。
因此，这是一个问题，但不是一个新问题。
就业市场上，仍在上班的年轻男性也越来越少。尽管现在我们国家的职位空缺比失业人口还多500万，男性在劳动力中的比例仍从1967年的97%下降到今天的88%。
这一趋势已经稳定地持续了50年，无论市场条件如何变化、经济衰退或失业率如何，男性更有可能从高中辍学，有犯罪记录、年轻、未婚、没有孩子，或者没有和孩子一起生活，这样的男性也往往没有进入就业市场。
那么，他们整天都在做什么？全国调查数据显示，他们把大部分时间花在“社交、放松和休闲”上，每天超过8小时。
这意味着大量时间花在电视上，但它也同时意味着大量时间被用在了视频游戏上。2017年，国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）发布了一份正在进行中的研究项目，该项目试图发现年轻男性的就业率降低与电子游戏技术发展这两者之间的关系。
我并不是说男性所有的问题都和游戏有关，但在过去几十年里，游戏确实发生了巨大的变化。1999年，大约50%的青少年男孩每天玩电子游戏约34分钟。今天，97%的男孩每天平均玩2小时20分钟。
我首次接触男孩中的这一现象，是因为对女孩的研究。
几个月前，我做了一个名为“独自刷屏”（"Scrolling Alone"）的播客节目，说的是社交媒体如何承诺建立联系和友谊，但却在很大程度上使Z世代女性感到焦虑和孤独。Instagram和其他平台用数字比较和竞争的循环缠住了女孩们，让她们失去了当面关系中丰富的哭泣、喜笑和拥抱机会。确切地说，社交媒体本身并不邪恶，但从它影响年轻女孩的方式来看，我们需要比以往更加谨慎地对待它。
甚至在我们发布“独自刷屏”前，我就看到了社交网络世界与电子游戏世界的相似之处。在这两个世界里，你都能够在一个虚拟世界中创造和维持一个在线身份。在这两个世界里，你可以与世界各地的人相遇并成为朋友，而这些人是你在现实生活中没有见过的，而且可能永远不会见到。
在这两个世界里，你可能渴望成为一个有影响力的人或顶级玩家，而且这看起来很有可能达成，例如通过做一些超级有趣的事情来获得名声和财富。但实际上这并不容易。在这两个世界里都有可量化的标志——分数或转发或点赞的数量——来衡量你的成功程度。在这两个世界里，你都可以在屏幕前呆上几个小时而没有意识到时间的流逝。
随着技术的进步，这两种娱乐都变得非常、非常流行。就全球范围而言，社交网站在2021年赚了1530亿美元，是好莱坞、星巴克和美国橄榄球联盟总和的两倍以上。
视频游戏行业比社交网络更大，去年赚了1800亿美元。地球上78亿人中有超过40%的人在玩游戏。在美国，十几岁的男孩中有97%的人在玩游戏。
我无意抵制社交媒体或电子游戏。作为一个改革宗基督徒，我相信上帝对每一平方英寸都有主权。那么，我们怎样才能为自己和我们的孩子去思考视频游戏这个问题呢？
“我玩过的第一个游戏是Minecraft，”大三学生雅各布·图尔（Jacob Toole）说。“当时我只有11还是12岁。我非常清楚地记得，当时我得到了我的第一台笔记本电脑——用我暑假打工攒的钱买的。”
雅各布现在就读于多特大学（Dortdt University），我的本科也是在这所大学度过的。现在我在该校担任理事。是的，这是一所改革宗大学，名字来自荷兰改革宗教会在16世纪举行的多特会议。
要去多特大学，我先要从芝加哥飞往南达科他州的苏福尔斯（Sioux Falls, South Dakota），然后开车向东南方向行驶约一小时，进入爱荷华州的顶端角落。这所大学坐落在一个被玉米田和蓝天包围的农村小镇上。在这个地方，孩子们仍然自己走路去上学，爷爷们早上聚集在一起喝咖啡，19个教会——其中12个含有“改革宗”这个名词——服事着镇上八千个居民。
这次我来这里，是因为去年我在参加理事会会议时，听说一个游戏俱乐部正在做一件别人没有做的事情——与学生一起从改革宗神学思考游戏——后面很快我就会展开谈谈这一点。
现在，我坐在图书馆会议室里，对面是雅各布。我问他是什么促使他在整个夏天修剪草坪的工作之后，用血汗钱买了一台笔记本电脑和Minecraft。
“因为我看了关于它的YouTube视频，”他告诉我。“是的，我看了YouTube视频之后，就知道那是我想要的东西。”
雅各布非常喜欢Minecraft。
他说：“我喜欢建造、探索，喜欢在你的指尖上有一个完整的世界、做你任何想做的事情。”他分享他当时的每日安排是：“起床，上学，然后回家，一有时间就玩Minecraft。”
随着年龄的增长，雅各布攒了一台自己的电脑，然后在Steam上开了一个账户，这是一个玩家可以购买游戏、记录分数，或发表评论的网站。
“我在《奇迹时代3》这个游戏上投入了近500个小时，”他说。“我还在《钢铁之心4》、《星际争霸》上投入了许多时间——就是那些即时战略游戏。我在这些游戏中投入了很多、很多、数以百计的小时数。”
我问他妈妈对此有何看法。
他告诉我：“有很多次，她试图按照‘你每天有X个小时可以玩游戏’这样的思路来管理。但这并不太奏效。”
到这个时候，我们已经谈到了问题的核心。我不能说游戏是美国男性唯一的问题，但我确实知道有一半的美国游戏玩家说自己会为了玩而不睡觉。三分之一的人会因为游戏而不吃饭，四分之一的人会不洗澡。有超过10%的人因为游戏而上班迟到或旷工。
我在多特大学与之交谈的年轻人在我看来还不算太糟糕。他们会参加体育运动、参与唱诗班的练习，也有女朋友。他们去上课，获得好成绩，并且是校园里带领社团。但他们仍然可能迷失在数字世界中，而且可能很难再回来。
约翰尼·沙利文（Johnny Sullivan）是一名工程专业大三学生。读大学之前，他上的是一所私立基督教高中，离他家不近。我问他年轻时花了多少时间玩游戏。
“说实话，有时太多，”他说。“这的确是一个问题。刚开始的时候，我母亲没有限制我玩游戏的时间，因为我和朋友出去玩也需要很长时间，而且后来我们搬了家，我就没有朋友了。后来，玩游戏时间过长就不再是最大的问题，因为我还有更大的问题。所以，是的，这是我和我妈妈都希望以不同的方式进行的一件事。”
还有一位伊桑·海德（Ethan Haeder），他和父亲玩着游戏一起长大。这是他们建立关系的一个好方法。但它也很难结束，特别是当他上了大学之后。
他说：“到了大一第二学期，你肯定可以清楚地发现，游戏正成为我的一个瘾头。我没有很好地适应大学生活。所以我的前两个学期很艰难，这都是因为电子游戏。有一个星期六，我意识到我已经在电脑前连续玩了15个小时——不是连着玩，我毕竟还起身吃饭和上厕所。但除此之外，我已经玩了15个小时。那是一个令人愉快的15个小时——但可能不健康。绝对不健康。……这样花的时间太多了。”
他是对的，当然。15个小时连续做任何事情都算太多了。一个人很少能让自己的身体保持做同一件事情那么久。如果你试图连续15个小时运动，你会崩溃；如果你试图连续工作那么久，你会放弃；如果你连续吃了那么久的东西，你的胃就会爆炸。
游戏的独特之处在于，你可以长时间地玩它们。它们只需要很少的体力，而且屏幕上的蓝光使你的头脑无法意识到你的身体正在变得疲惫。
这就是游戏公司的目的。他们不仅靠卖游戏赚钱，而且还靠所谓的“应用内购买”或“微交易”（"microtransactions"）赚钱。你可以在游戏里购买一些小东西——比如说，《堡垒之夜》的皮肤或特定的武器或额外的复活次数，以使游戏更愉快或帮助你打得更好。我无法强调这有多重要。2019年，《英雄联盟》玩家在这些游戏升级上平均每人花费了92美元；《堡垒之夜》玩家平均每人花费了82美元。 2020年，玩家在微交易上总共花费了930亿美元——这比他们在游戏本身上花费的钱多八倍。作为比较，仅微交易方面的收入就比Target百货当年的收入还要多。
这是一个保持玩家在线的巨大经济激励因素。多年来，通过反复试错，视频游戏公司已经花费了大量时间和金钱找到了吸引人类大脑的方法。其中之一是向人们展示一个可实现的任务和一条明确的成功之路。处在这种情况下时，我们的大脑会释放多巴胺——我们会感到受到激励和快乐；当它消失时，我们希望再次感到有能力和快乐。
另一个策略是为玩家提供不确定的奖励。在社交媒体中，这就是一个帖子会得到多少个赞或转发的问题。在游戏中，这是一个你得到的战利品盒，尽管你不确定里面有什么。或者是在完成测试后获得一个任意的奖励——比如，1到10个硬币之间的随机数字，而不是稳定、持续、每次都有的5个硬币。
还有一堆其他的策略，比如提升等级或追踪某种连续性，比如连续8天每天都玩就可以得到奖励。或者因为休息而受到惩罚——例如，你的物资可能变坏，或者你因此得不到任何升级。
难怪男孩们很难下线。
“我已经合理化了这个现象：这就是男人喜欢做的事情，”大三学生凯拉·范德赞德（Kayla Vande Zande）说。“女孩喜欢购物，或者我们喜欢社交媒体，而男人则喜欢视频游戏。”
有一段时间，凯拉和一个男孩约会，这位男生放不下他的游戏手柄。
她说：“他推掉校内打工的机会来玩电子游戏。无论什么时候我到他的宿舍，或我和他说话，他都在玩游戏。至少我觉得是这样的。我很少看到他做学校作业。”
这很重要。因为虽然男生和女生都玩游戏，但论到上瘾，绝大多数都是男性。
似乎游戏的设计利用了神创造男人的某些特征。当男性在游戏中征服领土时，斯坦福大学的一项研究表明，他们大脑中与奖励和快乐有关的部分会“亮起”多巴胺（dopamine）。女性的大脑也会有同样效果来，但没有那么强烈。另一项研究表明，男性对游戏中获得胜利感觉更好，而对失败的感觉则没有女性那么糟糕。因此他们的动机是继续争取这些胜利。
所以，毫不奇怪，有相当多男性（有人说高达20%）真的很难放下游戏，尤其是在年轻时，他们的大脑正在发育。权衡风险和回报的执行控制中心直到25岁左右才完全成熟，这意味着儿童和青少年更有可能喜欢游戏带来的即时满足，而不是去跑步或完成论文的带来的延迟满足。研究证实了这一点。
2019年，世界卫生组织（WHO）制定了“游戏障碍”认定标准，这指的是游戏的带来的虚拟快乐超过了现实中的消极后果——换句话说，即使你的课不及格、失去工作或没有朋友，你仍然继续玩。世卫组织说，如果这种情况持续了至少一年，那么你就得了游戏障碍症。
“什么东西会让人上瘾？”雅各布说。“是一种刺激，引发了多巴胺反应。然后由于我们的身体就是这样被造的，因此我们想要更多的刺激，而游戏是一个非常容易获得的多巴胺刺激。因此，你可以一次又一次地按下按钮。当你走到这一步的时候，你就已经被困住了，你已经把你的大脑和游戏联系在一起了。这是你可以真正获得多巴胺激励的少数途径之一。你不能再用正常方式获得它，这时候你就已经有问题了。”
雅各布说的没错。当男孩一次又一次地选择打游戏时，他们正在加强他们大脑中的神经通路。他们学会了如何对大量传入的信息做出快速反应，这对任何想成为空中交通管制员的人来说是很好的训练。但对于需要练习将注意力集中在某个单一目的上青少年男孩来说，这不是很好的训练，他们更需要读书、专注完成一项任务，或听老师讲课上。
对于学习屏幕外的技能，如面对面的对话，完成无聊的工作，或将球射入篮球架，游戏并不能带来帮助。虽然游戏确实磨练了数字的手眼协调能力，但这并没有转化为屏幕外的能力——换句话说，玩游戏并不能帮助你在现实生活中接球或看到移动目标。
不幸的是，当这些神经通路变得过于根深蒂固时，它们几乎不可能被推翻。
这些事情都不是什么秘密。虽然不是每个人都研究过这项研究，但任何有男孩和电子游戏经验的人都知道长此以往会有麻烦。我还没有见过一个母亲对她儿子与游戏的互动方式真正感到满意。我丈夫和我对电子游戏对我们12岁孩子的影响如临大敌，我们完全禁止了游戏。
多特大学负责学生成功的副校长罗伯特·泰勒（Robert Taylor）也有同样的感觉。
他说：“我们开始听到学生说他们对电竞感兴趣。我心想，‘这是我最不想探讨的事情。因为我看不出它的价值。而且我看到我们的许多学生因为沉迷于游戏而挣扎。’”
我得承认我的落伍： 我与多特大学的学生和教师交谈了三天后，才发现电竞（esports）与真正的体育毫无关系。它并不等于和其他人玩麦登或NBA 2K。它意味着在有组织的比赛中玩任何游戏——《街头霸王》、《超级大乱斗》或《英雄联盟》。
在过去的四年里，全国各地的大学中出现了200多个电竞项目。大学的主要卖点是吸引男性学生，这很重要，因为现在近60%的大学生是女性。对学生来说，大学的电竞项目让他们意识到自己居然可以因为游戏玩的好而获得奖学金。而且，他们还获得了在学校里玩游戏的许可。
罗伯特对电竞一点都不感兴趣；真的，多特大学的管理层没有人对电竞感兴趣。但罗伯特的老板认识了一个叫布拉德·希克（Brad Hickey）的人，他正在富勒神学院攻读世界上唯一一个关于电子游戏和改革宗神学的博士学位。
“给这个人打电话，”罗伯特的老板说。
“这绝对是浪费时间，”罗伯特想。但他还是打了。
那通电话改变了一切。
“我来自一个极其艰难的成长背景，”布拉德·希克告诉我。“老实说，我去的是一所问题儿童开设的学校，如果这间学校我还呆不下去，就得离开整个教育体制了。”
布拉德第一次体验到超越，体验到另一个世界的美，体验到对更好的东西的渴望，是通过游戏。
他说：“神使用许多不同的领域来接触人。我们通常认为，应该是在教会里、应该有一个‘奥古斯丁’时刻。但我的情况不是这样的。……我记得我第一次玩《超级马里奥》或其他游戏的时候，它在我内心产生了一些影响——哇，瞧这音乐！瞧这艺术！”
那时，布拉德有严重的口吃。他说：“我甚至不能在餐馆里点菜。我从来没有真正在传统的地方，例如教堂和家庭中找到一个位置。但是我在网上找到了一个团体，我们一起做了许多了不起的事情。他们是来自世界各地的人，彼此认识了一段时间。那是一种真正的友谊。我感到家庭，感到团结。他们关心我。如果有人生病了，他们会坐飞机去看望他们。他们会去参加对方的婚礼。”
神利用电子游戏来接触布拉德，甚至一点点地治愈他，并将他与更健康的人际关系联系起来，这样说并不夸张。他在神召会长大，但当他进入富勒神学院并在毛瑞琪（Richard Mouw）手下学习时，他开始阅读凯波尔、巴文克和约瑟夫·皮佩尔（Josef Pieper）等神学家的著作。
“然后我开始一点点地推动教会，”他说。“我们常说，每一平方英寸都在上帝的主权之下。但我们事实上又把电子游戏文化从中割裂出去，好像它在某种程度上天生就是邪恶的——而实际上，上帝也在这个领域里做工，神呼召我们救赎这个领域。”
这是他在电话中告诉罗伯特的。
“在那通电话中，我真的被他说动了。先前我没有以一种非常归正的方式来思考这个问题，”罗伯特说。“我为自己意识到所有的创造都是上帝的而感到自豪，我们应该成为所有被造世界的管家，通过祂圣灵的工作，我们可以成为救赎的器皿。因此，我对此感到很有信心。”
我也感到布拉德所说的指出了我的罪，特别是在读了布拉德论文中的这句话之后：“我们蒙召成为神的管家，这要求我们做出真正的努力来理解游戏是什么，这样才能对其作出有权威的评论。否则就会错过影响和享受一个重要文化领域的机会，也会忽视神在世界中工作的新方式。”
好吧，布拉德，你说的是对的。那么告诉我——我们该如何以一个基督教的姿态理解游戏？
请听我说。我们来谈谈神学。以下是我从布拉德的论文中学到的东西。
首先，很明显我们被造有一个目的，就是玩耍。创造就是一个“玩耍”的过程，神似乎看起来是在享受颜色、光和声音。创造行星是一个充满乐趣的过程，而且因为宇宙一直在扩张，我们就知道神一直享受这种乐趣。在《旧约》中，我们看到神以一种严肃的方式“下棋”，对约伯、亚伯拉罕和雅各进行考验。他也以轻松的方式“下棋”——通过耶稣告诉门徒们的故事和寓言，甚至告诉他们听起来像谜语一样的比喻。
定义游戏几乎是不可能的。但当我们看到它时，我们知道它。我们知道它带来欢乐。我们知道它将人们联系起来。我们知道它把我们带出了自己--在娃娃屋里的女孩或在树林里的男孩是在另一个世界。一家人围着棋盘游戏，朋友们在篮球场上，或者青少年在书中，都被带离了。C.S.路易斯称游戏为“指向其他事物和外部事物的指针”。
游戏可以将我们指向永恒，指向天堂。但它也教我们如何在这里和现在生活。游戏是我们在人类发展中首先寻找的东西之一。儿童通过游戏来练习成人角色；发展身体、情感和社会能力；发现他们自己的才能和兴趣。成年人通过游戏与家人和朋友联系，或从劳动的压力中放松大脑。为了证明上帝是多么有趣和慷慨，这些休息有时会激发出一些想法或联系，帮助我们的工作。
毫无疑问，“游戏”，或“玩耍”“下棋”……被编织进了上帝美好的创造结构中。
布拉德说：“想象一盘好棋，它能够教我们拥有怎样的性情、怎样的美德，如何思考坐在对面的人。再想想苏格兰开局——国际象棋最初的样子，它就是一种通过使用游戏来化解部落之间愤怒的方式。”
像苏格兰象棋一样，也像现代体育一样，游戏可以给玩家提供一种安全的方式来竞赛。它们可以带来快乐。而且它们可以帮助人们建立关系。我一遍又一遍地听到这句话。下面是历史专业大三学生扎克·布伦纳（Zach Brenner）所说的：
在初中和高中的每个周末，有的时候几乎每天，真的，我们会坐下来玩游戏。我们会完成足球训练，然后我们会回家玩游戏，这给我们带来很多乐趣。最后进入高三，我搬到北卡罗来纳州，在那里我遇到一个朋友，他经常玩《命运2》。因此，我和他一起玩这个游戏。通过这个，我结识了全国各地的朋友。这是很有趣的。
还有约翰尼（Johnny）：
我没有住在学校附近，所以找到朋友和我一起玩很不容易。因此，游戏是我与朋友一起玩的方式之一，与他们在网上玩Minecraft。这是我与他们联系的方式，这样可以与他们一起玩，并保持这些友谊。
还有雅各布（Jacob）：
这是一个很好的途径可以在社区和建立关系的共同兴趣。而且，你知道……这是一件非常好的事情，因为如果你有某种共同的兴趣，与人交朋友就会容易得多。
所以这对我来说听起来很不错，因为我喜欢友谊。我知道在美国，友谊比过去更少也更单薄，特别是对男人来说。1990年，只有3%的男性表示他们没有亲密的朋友。去年，这一比例跃升至15%。
现在，对于30岁以下的男性来说，这一比例为28%。
起初我把这归咎于搬迁的增加，因为我的很多朋友都不住在他们长大的地方附近。但数字并不能证明这一点。在疫情之前，美国人原地不动的比例达到了历史最高水平。早在50年代和60年代，每年约有20%的人口迁移。在2019年，这一比例下降到不到10%。即使是年轻人——20至30岁的人——也不像以前那样经常搬家了。
因此，我们现在居住地点相当稳定，而且我们有闻所未闻的社交工具，男人们可以在上面联系并一起玩。为什么男人们仍然朋友不多？为什么他们反而在失去朋友？
“于是我们邀请布拉德来到校园，我只是向我们的男生宿舍楼——大约400名男生——抛出了橄榄枝：如果你们中有人对电竞有兴趣，我们有一个正在攻读这方面博士学位的人在这里，他想做一个小小的演讲，也想做一个小小的问答，听听你们的意见，”罗伯特说。“我在讲座前一天晚上就把它发出去了。后来有大约40到50名学生前来。令我震惊的是，我并不认识这些学生，而我在认识我们校园的学生方面非常努力。我们的校园越来越大，所以这很难。但是，来了四十多个学生，我居然一个都不认识。”
这很令人担忧。但还有一个更大的问题。
“当我们与他们打交道时，我们开始意识到到他们也不认识对方，”罗伯特说。“这确实是一群高度参与游戏活动的学生，他们与世界各地的人打交道，但他们不认识住在他们旁边或他们大楼里的人。就在那时，我感到伤心，意识到我们没有以为一所大学应有的努力方式影响这些学生。”
哦。这可不好。
这让我想起了社交媒体，它承诺将你与朋友和家人联系起来，但却让年轻女性感到比以往任何时候都更感孤立和孤独。
也许某个游戏承诺了让你与朋友一起冒险，但实际上却把你隔离在自己的房间里。但是，你不是真的在和人玩吗？他们不是你的朋友吗？
有时他们是你在学校、教会或棒球场认识的人。而有时他们是网上的朋友。一半以上的男生在玩游戏时与他们从未见过，而且可能永远不会在现实生活中见到的人在一起玩。
我从伊桑那里得到了更多关于这方面的见解。他说：“可能和我玩过最多的、从未见过的人是一个我不知道他的真名是什么的人。我们都叫他Dirty Dan，因为他的用户名是Dirty Dan。而我对他最了解的是他16岁，住在亚利桑那州。这就是我所掌握的关于他的所有信息。因为我需要知道的真正有用信息是：他和我们一起玩《命运》，而且他很有趣，人很好。他真的、真的、真的很擅长这个游戏。”
好吧，这其中有一部分我要归结为男性和女性之间的差异。当我丈夫和他的朋友一起玩的时候，他不会像我一样会问很多私人问题。当我的儿子们还小的时候，他可以和朋友们在公园或幼儿园玩一整天，回到家却不知道那个孩子的名字。
但与此同时，这可能是一个问题。如果我没有看到伊桑和校园里的很多人打招呼，如果我没有听到很多其他学生告诉我他们认识他，如果我没有见到他的妻子，我真的不认为这是一个朋友。因为如果你不知道某人的名字，他真是你朋友吗？
而如果你的大部分社交都是匿名的或在线的，那么这真的是社交吗？或者你只是在独自游戏，旁边还有其他独自游戏的男孩？
老实说，我确实认为游戏可以成为男孩们一起享受友谊的一种方式。但如果这就是你们在一起做的全部事情，那就是相当浅薄的友谊。如果你的大多数朋友都住在其他城市，当你的车坏了，他们就不能帮助你，也不能在星期五晚上过来吃比萨，更不能加入你的教会小组。1990年，45%的年轻人说他们在解决个人问题时首先会求助于朋友。今天，这一比例下降到22%。
对电子游戏和孤独的研究表明，玩的动机很重要。如果你玩游戏是为了和朋友在一起，电子游戏不会让你感到孤独。但如果你是为了逃避现实生活中的艰难环境而玩，你会感到更加孤独。你也更有可能上瘾。
因此，在高中时还不错的男孩，当他们自己出去或上大学时，会在游戏中挣扎，因为他们碰到了困难和可怕的事情。社交焦虑会促使游戏者花更多时间在网上，这反过来又加剧了他在现实生活中的社交焦虑。
这就是罗伯特与他的40名学生在那次会议上谈及的问题。
他说：“我们有大约15人留下来。他们在分享他们的故事时流下了眼泪，感觉他们在生活中从来没有被人看到过。而且有这样一种希望，似乎是从这个想法中产生的，即我们学校应该聘用这个人。”
罗伯特和布拉德开始讨论如果布拉德来多特工作，那会是什么样子。起初，他们在想他会经营类似电竞项目的东西。但电竞的重点是要真正擅长游戏。做到这一点的方法是一直在玩游戏。罗伯特和布拉德都不愿意这样做。
相反，他们希望有一个基督徒的项目，一个归正的项目。他们想要的是与世上的游戏方式不同的东西。
但很难找到这样一个模式。其他基督教大学有学生领导的游戏俱乐部或电子竞技，一些基督教教授也有关于电子游戏的教学和写作。但罗伯特和布拉德想实施一项计划，有意识地将学生与他人和上帝联系起来，通过凯波尔的世界观考虑电子游戏。以前没有人这么做过。
事实证明，他们不需要去寻找其他大学。他们只需走过校园，就能在体育馆里找到他们想要的模式。
多特大学的体育主任罗斯·杜马（Ross Douma）说：“2018年，我们体育部门的一些人和领导层一起，相信有一种不同的、更好的方式来开展体育活动，而不是社会已经告诉我们的那样。”
像罗伯特和布拉德一样，他所处的领域可能很难有所谓的“基督徒”性质。
他说：“即使在基督教学院和大学中，体育有时也有点边缘化。是的，基督教大学也有体育，但体育上发生的事情并不总是那么‘基督徒’。我们希望有一个体育项目，在团队内部真正指导、见证和挑战我们的学生运动员。然后在外部，我们就可以踏入一个非常受污染、非常受玷污的领域……我们想尽我们所能，试图挽回和恢复它。”
罗斯在竞技体育中看到的罪是游戏中罪的表亲——偶像崇拜、追求自己的荣耀、不惜一切代价赢得胜利、追逐成就。在这个领域里，有一个不言而喻的规则：你生活的这一部分不必在基督的带领，因为没有人能想象出那意味着什么。
“NFL在周日比赛是有原因的，”罗斯告诉我。“而周六是大学橄榄球比赛。因此，在那四个月里，仅就这项运动而言，我们作为一个社会的整个一周几乎都是围绕着橄榄球——如果大学橄榄球是你偶像的话，你的敬拜在周六；如果美国橄榄球联盟是你的偶像，你的敬拜在周日。而这两项运动都悄悄取代了对神的崇拜，悄悄侵占了家庭时间。”
像游戏一样，体育对男孩的吸引力更大，而且两者有很多相似之处。竞技体育也提供了一个竞争、征服和成就的机会。它还提供了即时的反馈。如果你这次没有赢，体育也提供了再次尝试的机会。这可能就是为什么在不同的文化背景下，男性在小时候更有可能参加体育运动，成年后也有可能继续参加体育运动，并且比女性有更高概率担任儿童队、大学队和职业队的教练。（顺便说一句，他们也有更高的概率不去教会去看体育比赛。）
与游戏一样，青少年体育也是由于过去50年来美国社会的科学技术、富裕程度和休闲时间的惊人增长而成为可能。与游戏一样，有组织的体育运动在现代美国父母看来是安全的。汤姆·索亚（Tom Sawyer）、《神童义犬》中的蒂米（Timmy）和拉西（Lassie），还有《小鬼当家》中的凯文（Kevin）等人物的冒险在今天的父母看来简直是危险的，他们宁愿让他们的孩子留在自己能看到的地方。
就像游戏一样，运动季可能会变得无所顾忌。我们称一些妻子为“足球寡妇”或“高尔夫寡妇”是有原因的。还有一个原因是，大学为那些有繁重的练习和表演时间表的学生作业提供了便利。因此，牧师们指出青少年运动是家庭在周日不去教会的主要原因。
我知道把橄榄球运动和游戏相比并不是一个完美的比喻。但它们有足够的共同点，布拉德可以从罗斯所做的事情中学习。
罗斯告诉我：“体育是一种工具，可以帮助你成为上帝更好的仆人和更好地爱他人的人。”
罗斯和他的团队相信这一点。因此，他们写下了四项原则，并将其称为“防守者之道”（Defender Way）。基本上，他们希望他们的学生运动员首先成为坚定的基督徒，然后成为他们社区的仆人式领袖，然后成为优秀的学生，最后成为冠军赢家。
这不是什么高科技，只是一个写下来的优先次序，但它已经带来了很大的变化。
多特的教练们祷告并带领灵修，但他们也与他们带领的运动队组成门训小组。他们把竞赛当作敬拜来谈论。他们认真对待服事，运动员们为社区耙树叶、搬箱子。他们对学术也很认真，这意味着一些球队会在赛季期间开会，计划他们的时间，以便运动员可以安排论文和参加学习小组。这意味着教练需要实时了解他们的学生在作业上的表现。去年，多特大学学生运动员的平均GPA为3.47，这是第一次学生运动员高于普通大学生的平均GPA。
几年前，多特聘请了一位拥有三一福音神学院（TEDS）神学硕士学位的足球教练。我对此很感兴趣——首先，因为我喜欢教练去读神学院。但也因为乔尔·彭纳（Joel Penner）的任务是将年轻人训练成为成熟的成年人。我问他，这是否比以前更难。
“我回顾了自己的22年，甚至追溯到我是高中和大学运动员的时候，”乔尔说。“我不记得我曾经觉得我认为有攻击性，或者喜欢竞争是错误的。我想这是现在文化最大的转变之一。我们正在——我讨厌这样说——阉割男人，因为这听起来很大胆，但也许这样说很合适。文化正在把男人引入一个非常混乱的困境中。你的攻击性和竞争性冲动是你堕落的一部分，我想这就是很多人认为的。”
乔尔完全支持男性荷尔蒙和攻击性游戏，只要它是自制的。
他说：“我喜欢橄榄球的原因之一是它教人遵守纪律的方式。自制是圣灵的果子之一。想象一下，在四到六秒内把绝对的热情、竞争、积极的能量投入到比赛中——阻挡、擒抱、跑动、投掷、接球、击倒某人，这需要怎样的自制力。你只有四到六秒的时间。然后哨声一响，比赛就结束了。我的意思是，它不是慢慢结束的。哨声响起——你就停止。这样的反复在一场比赛中要做60到80次。把它想象成一个灯的开关——关，开，关——这种既需要充分的侵略性，有需要自我控制的训练是显著的。”
我觉得这不仅仅是足球的真实情况。篮球、棒球、足球也是如此——每项运动都是边界内的攻击性比赛。说实话，战争也是如此。一般来说，即使战斗很激烈，双方都不会攻击医院或平民。当他们这样做的时候，另一方和观看的世界就会大加指责。”
这些原则同样适用于游戏。你可以玩得狂野而失控，也可以玩得专注而自制。你可以玩有限的几分钟，或者你可以让电子游戏夺走你的睡眠、吃饭或家庭时间。
然后，乔尔给了我一句价值万金的话，这让我豁然开朗。
他说：“当我们要思考耶稣的时候，上帝给了我们两个非常有用的意象。一个是狮子，另一个是羔羊。几千年来，基督徒们一直在选择哪一个更适合他们的希望。但你其实没有资格这样做。你必须理解，耶稣两者都是。如果我们接受这个想法，我们会得到更好的敬拜，基督徒——不仅仅是男人，但肯定包括男人——需要效法耶稣。耶稣是一个战士，也是和平之君。”
我无法停止思考这个问题。“别再这么软弱了，”我们的文化在50年前这样告诉男人，但现在他们听到的是，“别再那么坚强了。”
我们很难知道该怎么做，如何成为男人。
但是，没有人看着一个运动员，会认为他很分裂，或者因为既具有攻击性又具有顺从性对运动员来说很自然，也很正常。这两个性情共同创造了一些美好的东西，所以我们花钱去看比赛。
如果我们跟随耶稣，我们也应该看起来如此样。全力以赴、完全摆上，猛烈地冲向神摆在我们面前的领域——我们所有的精力都倾注在工作上。同时，完全服从神的旨意、祂的话语、祂对我们的带领。我们是连长手下的精兵，教授课题组里的杰出学者，国王手下的忠心仆人。
这很美。
但我要告诉你，听到这句话从一个大学橄榄球运动员的嘴里说出来，那就更美了。
“就像基督的双重性质一样，他是狮子和羔羊，”进攻队员亚历克斯·休斯曼（Alex Huisman）说。“他是个谦逊的人，但他也是个有定见的人。所以要以这样的姿态进入你的生活，有那种敬畏的姿态，但也有那种决心。这并不冲突。这是符合你是谁，你蒙召成为的样式。”
那么，你怎样才能把同样的想法从橄榄球场搬到游戏室？
布拉德开始上班了，他尝试用游戏的方式来帮助学生更好地爱上帝，成为仆人领袖，并成为好学生。他开始了一个名为“参与游戏世界”的课程。在这门课上，他谈到了游戏的历史，包括一些基督徒开发者。他谈到了上帝对创造的各个方面的主权。他还谈到了罪。
这里有一个布拉德问学生的有趣问题： 你会在电子游戏中犯罪吗？他的意思是，你的游戏角色会犯罪吗？当你杀死一个非战斗人员或囤积财富或为自己的荣耀而战时，你在做什么？这对你的灵魂有什么影响？你需要认罪吗？
总之，作为一个基督徒游戏角色意味着什么？别人能不能通过看你的游戏视频，看到你的一些不同之处？如果他们问起你为什么如此做，你能和他们分享基督吗？
布拉德很想探索，然后提供一种有组织的游戏宣教方法。
布拉德说：“我们很希望有‘游戏人类学者’去——就像我们去一个不同的部落一样——去观察，去建立数据档案，这样我们就能成为在线宣教士。”
那是一个巨大的宣教区域——32.4亿人。
“我们希望这门课是这样一种教育，我们正在训练学生，为他们做好准备，进入这些领域，我称之为‘在神面前打游戏’（coram Deo gaming），”他说。
coram Deo的意思是——在神面前。
布拉德决定成立一个游戏俱乐部，帮助学生为了神的荣耀而限制自己的网上生活。首先，他创建了一个申请程序，他相信设置界限可以让学生知道他们是在一个团队中，他们是生活在权柄之下。
然后他限制了游戏的选择。多特的游戏网咖里没有美化剥削的游戏，也没有血腥暴力的游戏。玩家们在一个空间大、灯光酷的地下室房间里使用顶级的设备。但它并非一直开放。
罗伯特说：“它可用的时间可能远远低于任何人能想到的。我们会把人赶出去，这样他们在晚上能睡个好觉，或者至少我们不妨碍他们睡个好觉。我们正在确保我们不在一天中的主要学习时间开放，因为这会分散学生的学习注意力。我们在周末举行很多大型活动，但不是把周末的两个晚上都填满，因为我们也希望在他们参与俱乐部的同时，他们也能参与到社区的其他地方。”
布拉德为游戏俱乐部建立了一个领导架构，有一个主席和副主席。多特增加了更多的问责——如果俱乐部成员开始逃课或晚交太多作业，教授们可以联系布拉德，他就像体育教练一样，有权与学生讨论他的行为。如果情况继续恶化下去，或者如果GPA降得太低，他就会失去成员资格。
当俱乐部开放的时候，它已经离电竞项目很远了，他不得不改名。他把它称为游戏公会（gaming guild）。
这似乎是电竞的一个更蹩脚版本。但是，当他们去年开放公会时，甚至正式启动前就有54名学生报名。很快，人数就跳到了80人，然后上升到今年的96人，另外还有20人在等候的电子邮件列表中。在一个只有1300多人的校园里，这大约是学生人数的9%。
“这很有趣，”约翰尼说。“很高兴能成为这事的一部分，能够建造一些东西。我所看到的对整个校园的影响大多发生在我们周五的活动中。我们会有一群人在玩《任天堂明星大乱斗》——本学期早些时候我们有大乱斗比赛。我们有大量的桌游，这让人们可以聚在一起玩。然后有时我们会有，比如，五个人在各自电脑上作为一个团队一起竞技比赛。这真是太有趣了。”
“在成立公会之前，人们只是在他们的公寓里玩电子游戏，”凯拉说。“我认为最大的好处之一是，现在这是一个全新的受众群体——男孩和女孩都一样——他们过去不一定觉得自己有一个家或一个可以做自己的地方。而现在他们有了这个出口。他们有了做自己的空间，做他们喜欢的事情。”
凯拉现在和约翰尼约会，她赞赏他努力设定界限，优先考虑他课业的玩游戏方式。她也玩，纯粹是为了享受其中的乐趣。她喜欢VR头盔，它可以让她在空中飞翔时按照音乐节拍起舞。对她来说，这感觉就像在做导演。她还喜欢角色扮演游戏，这让她在一两个小时内假装成一个角色。
主修音乐的高年级学生卡罗琳（Carolyn）也喜欢这样。这是她最喜欢的：
这是一个巨大的社区，而且公会有很多不同的游戏可以玩。所以每个人都有自己喜欢的游戏。它真的很随意。你只要来这里，有食物、有游戏，建立友谊。对于像我这样想参与一些事情但又不知道如何去做的人来说，这是一个非常好的开始。……我认为有相当多的人，如果我不去参加游戏公会的活动，我想我不会接触到他们。或者也许我知道他们是谁，但我不会和他们交谈。
“也许对我个人来说，最有意义的发展之一是看着学生成长和成熟，”布拉德说。“例如，我已经看到像阿比盖尔、布里和雅各布·图尔这样的学生，我认为他们最初对参加相当犹豫，而现在我在每次活动中都能看到他们。他们在笑，他们是不断加深和成熟的友谊的一部分，看到这一切是如此美妙。甚至我的公会主席伊桑也在成长、成熟，学习如何带领、主持活动，并为公会成员服务。作为公会主任，这一切都让人深感满意。”
也许你注意到，布拉德和学生们并没有谈论他们有多喜欢这些设备，或互联网连接有多快，或地下室空间装修的有多酷——尽管他们告诉我他们也喜欢这些东西。
他们最喜欢的是在一起。
“当我有机会去参加他们的活动时，我看到了美丽的健康，”罗伯特说。“而且我看到很多人，我知道如果没有这个协会，他们在星期五晚上的那个时刻会在自己的房间里独自一人玩游戏。但现在，我听到了笑声，听到了谈话，听到了彼此的调侃。而且我看到人们在一起。这真是太美了。因为你知道与之完全相反的是什么。这就是它的精彩之处。我们不能把功劳归于游戏，圣灵在这里做一些事情。而我们能成为其中的一部分。这真是太令人兴奋了。”
我不想给你留下多特大学做事完美的印象。虽然有很多孩子来参加游戏活动，但有些孩子仍然在他们的房间里独自游戏。关于游戏的归正神学，仍有大量的问题需要提出和回答。
但我能感觉到自己在这方面的转变。也许电子游戏可以成为一种放松的方式，让人欣喜于上帝的恩慈、他赋予游戏设计者的创造力，以及与身体上无法同在的人取得联系的喜悦。也许它们可以帮助男孩在有限的范围内积极进取，这是一种指向并实践在基督带领下生活的方式。
也就是说，我在想，我是否需要我自己版本的“防守者之道”——给青少年运动和在线游戏提供激情和限制的生活规则。 我希望我的孩子们能爱神、爱邻舍，这比什么都重要。我希望他们能快乐地服务，勤奋地工作，谦卑地服从权柄。
为此，我想挑战他们，让他们在学校和家里，在球场和屏幕上成为基督的跟随者。但我还想再进一步思考问题：“体育或游戏是否会使你在现实生活中犯罪？”
说实话，我有一个孩子在游戏上很挣扎。当他在玩的时候，他很容易受挫；当他不玩的时候，他又很想玩，也说了很多关于他下一次玩的时间和内容。当我们告诉他关掉游戏时，他就抱怨。而当他玩了游戏之后，也并没有比之前更加有耐心、有爱心、有快乐。
所以几个月前，我们完全禁止他玩游戏了。对这个孩子来说，这是正确之举。
从那时起，他用木头和轮子做了自己的卡丁车。我们给他买了一把弓和箭，他在后院射纸板靶。他滑旱冰，跑步，阅读，并建立了一个网站，你可以看他的卡丁车照片。他对谈话更感兴趣，更渴望帮助清空洗碗机或布置桌子。他的精神似乎更快乐，更温柔，更有耐心。
我告诉你这些并不是为了让你扔掉所有你或你孩子的游戏。这可能不是你的正确选择。但我确实想鼓励你注意这一点。问问你自己、你的朋友、你的配偶、你的孩子这些难题。
游戏行业需要基督徒思想家，他们能想出如何在游戏中遵守上帝。
布拉德说，这有三个方面。“第一，其中的喜乐——如果你不是在为神的喜乐和荣耀中做这件事，那么你就不会做得很好。第二，如果你不带着责任感去做，那就只能是世俗的玩游戏。第三，还有历史的部分，问我们如何考虑到过去的声音。我们想让过去的声音说话，不管是凯波尔，还是游戏设计师，因为有很多人都是基督徒，他们设计了游戏。”
各位年轻人，如果游戏给你带去快乐，吸引你的灵魂去敬拜上帝，或者真正地将你与他人联系起来，那就好好使用它。成为这样的玩家：询问别人的情况，以明显的诚信做出选择，以符合基督福音的方式来玩。塑造基督教的美丽悖论——一方面成为征服新世界和赢得战略战役的玩家，但也能愉快地退出登录，与家人共进晚餐，或收起衣物，或完成工作。
当你寻找要征服的世界和要战胜的敌人时，请记住这一点——你在网上的那个角色远没有真实的你那么聪明、复杂或有智慧。你在网上进入的世界无法接近上帝为你在现实生活中探索而创造的令人惊叹、令人振奋的世界。你的数字冒险没有那么刺激，你面对的敌人没有那么可怕，机会没有那么不可思议，曲折没有那么出乎意料，赌注没有那么高，友谊没有你现实生活中的友谊那么有趣或紧密。
让我们这样玩游戏——就像我们努力做其他事情一样——在基督的主权之下，在神的面前。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Gaming Alone: Helping the Generation of Young Men Captivated and Isolated by Video Games.
