1976 年，正值美国建国 200 周年，尼尔·恩罗（Neil Enloe）创作的《自由女神像》（Statue of Liberty）成为许多教会中最受欢迎的歌曲。这首荣获鸽子奖（Dove Award）年度最佳歌曲的作品，将十字架比作自由女神像，象征着自由的强大力量。同年，吉米和卡罗尔·欧文斯（Jimmy and Carol Owens）夫妇推出了一首歌曲，帮助一代基督徒牢记《历代志下》7:14 的经文：“这称为我名下的子民，若是自卑、祷告，寻求我的面，转离他们的恶行，我必从天上垂听，赦免他们的罪，医治他们的地。”
在美国建国 200 周年的背景下，人们对美好往日的怀念创造了一个独特的历史氛围。在“上帝与国家”主题的敬拜活动中，《若我的子民》（If My People）这首歌常常伴随着美国国旗等爱国象征物一同出现。这种视听结合深深地让人们认为《历代志下》7:14 是专门针对美国而言的。“我的子民”被理解为美国人，“他们的地”则被视为美利坚合众国。而在 1976 年，美国确实需要医治。
在此之前的三年里，美国经历了一系列重大挫折：能源危机、罗诉韦德案、水门事件听证会、尼克松总统辞职、撤离西贡、有史以来最严重的龙卷风灾害、离婚率飙升，以及终结了二战后经济扩张的经济衰退。美国似乎迷失了方向，对美国福音派信徒来说，原因再明显不过：美国背离了神，所以神也离开了美国。但他们坚信，只要国家回转，神就会医治这片土地，重振美国的辉煌。
1977 年，彼得·马歇尔（Peter Marshall）与人合著了《亮光与荣耀》（The Light and the Glory）一书。马歇尔的常春藤学历为其观点增添了分量。他认为美国人注定要成为“照亮外邦人的光”（路 2:32），而美国则是”上帝的新应许之地”。马歇尔的著作为《历代志下》7:14 与美国的紧密联系奠定了理论基础。
1980 年，为了让美国“重回神的怀抱”，福音派信徒助力罗纳德·里根当选总统。在他们眼中，美国终于迎来了一位智慧如所罗门的领袖。大家越发希望神能通过政治手段医治美国的属灵、经济、军事困境。1981 年 1 月 20 日，里根在国会大厦台阶上宣誓就职，他的左手按在母亲的圣经上，翻开的正是《历代志下》7:14。这一幕将该经文与美国的联系牢牢地刻在了人们心中。
关于《历代志下》7:14 的应用，大家常常陷入两个误区。一是滥用，把它作为披着爱国外衣的成功神学的依据。二是回避，仿佛它不是“为教导我们而记载的”（罗 15:4）。既然这是神的话语，我们就应该审慎地思考：该如何正确应用《历代志下》7:14？以下是四个指导原则。
这段广为人知的经文其实是针对特定的人民、地点和时代。这里的“子民”指的是以色列人，“地”是指应许之地，时间则是所罗门统治时期，当时摩西之约仍然有效。如果以色列人顺服上帝，祂就会在这片土地上赐福给他们，保护他们的疆界，让他们兴旺发达。但若以色列人背离上帝，祂就会兴起敌人，毁坏他们的庄稼。神借着给以色列人的土地降灾来促使他们悔改。祂出于爱，宁可让他们不再过安逸的生活，也要教导他们要忠心。
这个应许是给予历史上唯一合法的神权统治时期，生活在应许之地上的上帝选民。以色列的君王有责任处决拜偶像的人、亵渎者和假先知。君王遵行神的道路，清除悖逆者，避免神的审判。当君王失职时，上帝就将祂的子民放逐，使他们成为没有土地的“圣洁的国民”（出 19:6）。
在新约时代，神的选民同样是没有土地的“圣洁的国民”（彼前 2:9）。我们分散在世界各地，建立家园，养育后代，工作谋生，并通过在经济和政治领域与非基督徒合作来“为那城求平安”（耶 29:7），谋求我们所在国家的福祉。就像在被掳时期，以色列人在外邦建立会堂，同样，教会在拜偶像的人中间代表着真神。我们跨越国界，带的是圣经而不是武器，在列国中建立促进和平的使馆。
鉴于我们所处的时代和环境与所罗门时期有很大的不同，基督徒在应用这段经文时需要格外谨慎。
虽然这节经文并非直接针对美国，但它确实适用于美国的教会。经文中提到的自卑、祷告、寻求神、转离恶行，都是圣经中悔改的核心要素。
我们需要扪心自问：美国的教会是否需要为自身的恶行悔改？我们是否犯了骄傲、拜偶像、贪婪、忘恩负义的罪？是否存在领袖腐败、财务丑闻、性丑闻、分党结派、错误教导、虚假福音、偏心和不公的问题？
我们是否看到整个宗派在道德上背离上帝？我们是否过分依赖精明的策略、品牌塑造和巧言令色，而不是依靠圣灵？政治活动是否取代了恳切祈求上帝开启人心以“留心听”福音（徒 16:14）的祷告？我们是否更热衷于告诉非基督徒如何投票，而不是如何认识基督？我们是否只顾追求教会人数增长，却忽视了教会纪律？一些次要的神学争议是否分散了我们造就门徒的精力？教会成员是否在神学上一知半解，对圣经知之甚少，却容易被网上信息误导？牧师是否在社交媒体上浪费宝贵的时间？福音派领袖是否为了讨好自己的神学派别而互相诽谤？
《历代志下》7:14 不是让我们去评判教会之外的美国人。它是呼召我们省察自己的内心。这不是对“他们”的责备，而是对“我们”的警醒。它不是一扇让我们批评世界邪恶的窗户，而是一面让我们正视自身问题的镜子。
在摩西之约下，神应许顺服的以色列人会得到属灵和物质的双重祝福。然而，神并未对美国或其教会作出类似承诺。事实上，世界上一些最忠心的教会和最顺服的基督徒常常经历贫穷而非繁荣，遭受迫害而非享受平安。目前，神只应许赐给忠心的教会属灵的福分，如救恩、赦免、合一、圣灵的果实、在苦难中的忍耐，以及祂信实的同在（弗 1:3）。
物质的祝福确实会临到教会，神也确实应许祂的子民健康和财富。我们属于天父，也是天父产业的合法继承人，凡属于祂的一切都属于所有属祂的人。在新天新地里，“不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛”（启 21:4）。我们已经拥有新约的属灵祝福，但永恒的健康和财富要等到我们完成人生赛程之后才能得到，而不是现在就能拥有（来 12:1-3）。
即使美国的教会经历历史性的复兴，也没有任何圣约保证神会将物质、军事、经济上的祝福倾倒在美国。出于祂自己奥秘的旨意，神“使邦国兴旺而又毁灭，祂使邦国开广而又掳去”（伯 12:23）。
至少从1976年开始，福音派信徒就过分依赖《历代志下》7:14。实际上，其他经文更适合用来指导像美国这样的非神权国家，因为这些经文本就是针对非以色列国家而言的。
我们可以从圣经中看到：罗马因道德败坏而遭受神的愤怒（罗 1:18）；尼尼微因悔改而暂缓了神的审判（拿 3:10）；所多玛因拒不悔改而招致神的烈怒（犹 7 节）。这些例子都给我们重要的启示。
对于现代国家，如美国，神要求其政府负责执行十诫的后六条（罗 13:1-10）。因此，我们应当为在位的官员祷告，求神赐他们智慧来维护社会秩序，并保障公民公开遵行十诫前四条的自由（提前 2:1-4）。
这正是我们可以认同 1976 年那种爱国和爱邻舍情怀的地方。如果我们真心爱护美国，我们就会为她代祷。我们会为我们的社区祈求公义、和平、繁荣。我们祷告时，也应当准备好通过忠心的见证、慈善事工、和平抗议以及有原则的政治参与，成为神应允我们祷告的管道。我们向神祷告时应当怀着这样的信念：虽然十万年后，美国可能如同所有国家一样消逝，但神的教会必将在地上继续兴盛。我们祷告时要明白，神如同窑匠，列国如同泥土。祂已宣告祂拥有至高主权，可以祝福任何“离开恶道”的国家，也可以收回对任何不悔改国家的恩惠（耶 18:7-10）。
那么，美国将如何听到神的声音呢？答案在于美国那些谦卑、恒切祷告、专心寻求神、憎恶罪恶、灵里得医治的教会。因为审判要从“神的家起首”（彼前 4:17）。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Does God Promise to Bless America?
