上月，我妻子宝莉过世了，年仅65岁。她与帕金森氏症和其他相关疾病搏斗了八年，已经活得比预期要长了。她祖先是个来美的开拓者，所以她继承了坚强的基因。虽然她的死是预期之中，但仍然令人震惊。宝莉的信心很好，在过世前一天，还参与了我们教会小组的查经，也在疗养院里参加福音查经班，直至生命走到尽头。我们知道，她正与自己匆匆一生热心服侍的那位主一起。
宝莉去了天堂，而我则是她在地上那位63岁的鳏夫。现在大部分人都能活到80至90岁，她相对早逝，这实在是个奥秘。
我对那些与我神学观一致的弟兄姊妹们（宝莉和我愉快地参与清教徒威廉·柏金斯曾经牧养的教会达四分一个世纪之久）说，虽然那悲伤是大的，但我们所信的却给我们带来不一样的感受。我们相信神有主权不等于没有或减少痛苦，而是在别的领域里彰显出这种主权。我可能永不会明白为何神要在相对早的时间带走宝莉，又或者祂为何会让一个如此敬虔的妇人患上柏金森氏症（她可是箴言31章中那种贤惠的妇人啊！）
但我知道神知道。
很多事情都令我疑惑。宝莉和我没有孩子，这应该是我余生都不会知道原因的了。不过，现在看来有些事情确实变得清晰了。
1982年，我要在剑桥大学为历史博士学位答辩。我的校内评审是个非常正直廉洁的学者，但我的校外评审（已离世）却是个恶名昭彰的抄袭者。他要求我额外多下一年工夫，处理好论文中一个晦涩的部分，然后他才会让我及格。我的校内评审给吓坏了！但他又不能推翻名望更高的校外评审，最终，我只获得文学硕士学位作为补偿。我的学术生涯似乎完蛋了。
但在1991年，我和宝莉结婚了。她相信神给了我学术的恩赐。在1997年，我回去剑桥见当年的校内评审。他给我致电一位负责威克森林（Wake Forest）大学和杜兰（Tulane）大学海外升学计划的总监，而这位总监当日正好在找人任教20世纪历史。在2006年，我获得诺里奇东英吉利亚大学（University of East Anglia）享负盛名的历史系颁授博士学位。经过二十四年，我终于成为卡瑟伍德博士。
神早在1982年就知道1997年和2006年会如何。我则不知道了。那时一切看似绝望，我真的没办法预测到之后发生的事。
我们读约伯记的时候，很快就会发现一件惊奇的事：原来约伯从来没有明白他为何会有如此的遭遇。神对约伯的回应不是解释——那是读者才会有的见解——而只是神自己和祂属性的形容。不信的读者一向都对这个回应感到困惑，认为不足以解释受苦的问题。
但按神属性所作的答案其实就是答案。我们所有人得救，只能够靠着神主权的行动，因为我们所有人都不配得救。耶稣的受苦和牺牲救赎了我们。和约伯一样，我们再没有东西要知道了。那就是我们今世一切遭遇的背景。虽然我们人生与约伯大致相似——朋友都不知跟宝莉和我说了多少次我们正在遭遇约伯般的经历——但我们有耶稣、十字架和复活的指望。
这样的答案就足够了。
那为什么宝莉如此早逝呢？我们永不会知道，除了对她而言，受苦已经终结，她正在天堂的福乐中，那里没有痛苦和疾病。但现在，我知道神1982年的时候在哪里，当年那位作王的主在2018年仍然作王。那时，神与我同在，今天也与我同在，尽管我的未来是个谜。拥有正确的神学并不抽象，也不只是在相信正确教义的空格打勾。即使在极伤心的时候，改革宗对神主权的认识依然是个关键，唯有合乎圣经的观点才能够转化人。
薛华（Francis Schaeffer）曾经说，这就是真的真理。不论我们的感受如何——悲伤是个很强的情感——我们知道叫耶稣从死里复活的神是我们天上的父亲，祂把我们从罪中救赎，我们可以与祂联系，向祂诉说一切。我再也没法每小时发一个电邮给宝莉，但我可以向她见到的那位救主祷告。耶稣提醒门徒，神连最微小的都关心，连麻雀都晓得。
成为鳏夫后，我知道改革宗神学不能把宝莉带回来——这是我在她离开后写的第一篇文章——但关于神主权的神学帮助我活在此刻。有一天我会再见到宝莉，但首先，我可能要先在地上活很多年。神主权的爱这个教义，以及一切都在祂掌管之中的事实，会帮助我克服面前的一切。
译：V. Wong；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：A Grief Sanctified: How Reformed Theology Helps Deal with Death。
