作为传道人，我们都有一个共同的任务：藉着传讲真道来装备教会，以此使我们的成员们能在接下来的一个星期里彼此相爱并且相互服事，也服事他人（以弗所书4:11-16）。为了能够忠心完成这一任务，我们必须对我们所要传讲的每一段经文提出很多的问题，也就是做解经的工作。
因此，最重要的问题可能不是“我该需要花多长时间预备我的讲章？”更重要的是该问“要解答我对这段经文的所有疑问将要花多少时间呢？”
我会以自己每次预备讲章时对经文必问的六个问题来展开回应上述问题。你也可以在西缅释经网站上讲章预备文档里找到这些问题。
每一段经文都有一个结构来凸显作者的重点。我们是要去传讲作者的重点，而不是讲我们自己的。为了能够忠实地做到这一点，我们必须观察作者是如何架构这段经文，并让这结构来塑造讲章的重点和结构。
在预备讲章的一周里，我每天早晨都以这段经文作为灵修，祷告求圣灵引导。但我的讲章预备真正开始于我坐下来辨别这经文的结构的时候。因为每一种的文本类型都需要用到特有的策略去辨别结构，所以你首先需要辨识你所要研究的经文文本类型。举个例子，当你要研究的是新约书信时，语法、句法分析、关键词、重复词、过渡词（所以、和、但是、因此、因此）、动词、连词等等都能揭示文本结构。
当要传讲的经文是叙事类的时候，语法和句法分析这些工具都可以是很有帮助的，但一般而言你还会想要去考虑情景（背景/冲突/高潮/解决）、人物、场景的变换，人称（第一人称还是第二人称），时间（现在/过去/将来）。当要传讲的是诗歌体裁时，比如诗篇或者大段的先知文学，当然你就想到要去考虑语法，但你也需要考虑到场景、时间和人称这些的变化，以及平行经文、诗的每一节、比较和对比等等。
诚然，这是难的，也常是冗长乏味的工作。但这恰是预备讲道中最重要的工作，因为文本结构揭示了作者的重点。而且如果我们要去传讲这段经文的重点，我们就希望能够做到正确。当然，在我们一步步预备的过程中，其它问题也可能对文本结构有光照。不要认为这是一个单一线性的过程，它是螺旋性的释经过程。每一个问题都会给如何回答另一个问题带来光照。
在确定了结构之后，我同样也想要看看这段经文的不同背景能带来什么光照。直接的文学语境（这段经文的上下文）帮助我将所要讲的经文根植于本书的叙事中。我想要了解我处在作者的哪一个论点上。当然，我们也可以继续深挖下去，看看我们当下这段经文是如何被建构在整卷书中的。我们越多了解所要接触的这卷书，就能更好地去传讲所给到的任何一段经文。
通常情况下，历史背景也会给我们的经文带来光照。当我们无法从圣经自身获得历史背景时，我们就可能需要借助圣经辞典、地图、百科全书，还有释经书。
此外，我们还需要了解其他圣经经文对我们这段经文的光照。我们的这段经文是否在其它地方有被引用？作者是否有在其它地方处理同样的问题？作者在这里所处理的主题是如何在整本圣经中被延展开来的？
当然，还有圣经作者们是如何将其应用在他们的第一读者身上的？上下文能保护我们不将经文从它原始处境中割裂出来，反使我们能将圣经更好地应用在我们今日的听众身上。
每日都敬虔地阅读所要传讲的经文，发掘作者的结构，并将经文放入它原初语境中，这样做的重点都是为了要去明白作者的核心观点，也就是要成为我们传讲的重点。
我会努力以一句话概括原作者想要阐述的主要观点。而且我也想努力将这观点讲得清楚，如同第一听众所知道的那样。当找到了这经文的原初观点，我就要回到基督对这经文有何光照。
作为基督教牧师，我们必须传讲基督的信息。这可能听起来很理所应当的，但其实也很有可能从圣经传讲了一篇信息，却听起来和其他宗教一样。想要传讲基督的信息，我们必须切实地把我们的经文和福音相连结。为了做到这一点，我们要注意任何与我们所宣讲的经文相对应的新/旧约经文可能有的联系，我们也要培养对圣经神学的良好认识。
其他有用的策略包括了思想预言的应验、神学主题、预表，还有系统神学。再一次，我们是在问基督（他的工作和位格、死亡、复活、升天、再来）给我的经文带来怎样的光照，以及经文中有什么与耶稣紧密联系，使我能自然而然地去传福音？
到这个时候，我还没完全准备好可以写我的讲章。我想要表达从这段经文的思考中所得出的我的主要观点。我想要去传讲作者的观点，但我想要以我们今日的语言去表达它。因此，我会尝试在基督的光照下，按着我的听众所使用的语境，简单地用一句话去重申作者的主要观点。能做到这一点，我就已预备好可以开始写我的讲章了。
我希望我的讲道提纲能反映原作者的结构，但要用我听众的语言来陈述。我的讲道要点将成为我唯一的主要论点。这样的简洁将有助于提供对经文的清晰理解。
通常，我们这些注重将更多精力花在正确解读经文的人，错误地花了太少时间在研究如何清楚传达信息上。我想要确保我有足够的时间去仔细思考应用，并尽可能地将我主要观点和讲道要点紧密联系起来。这段经文也应当塑造我的应用。
我希望你能看见为什么我认为最重要的问题不是“我该花费多长时间去预备讲章”。更好的问题应是“我需要多长时间来回答我对这篇经文的所有问题，以便忠实地宣扬它?”
其次，这答案是，需要多长时间就花多长时间。
译：Lemon；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How Long Should Sermon Prep Take?
