整本旧约为我们预备了圣诞节的早晨，而新约则是以一个对我们的生命有着重要意义的家谱开篇（马太福音1:1-17）。
耶稣的家谱不仅仅是一串名字，只要快速浏览一下，就能抓住福音的“实质”，它也不是在那之前的以色列故事。相反，耶稣的家谱给我们提供了一个鸟瞰神鲜活而又具历史性应许的视角——这应许使我们立足于过去，如今又坚固我们，并将我们推向未来。
马太有意列出这些名字，心中存着那个关于弥赛亚的应许。事实上，他的家谱并不是一个静态的名单，而是一部伟大戏剧的素材。就像亚伯拉罕这个名字，让我们想起了以色列被拯救是由于以撒超凡的出生。从大名鼎鼎的大卫到粗略带过的以利亚敬，这家谱揭开了以色列救赎的剧本。
此外，它还不同寻常地纳入了女性。被提到的几位女性在不同程度上以滥交和贫穷为特征：她玛曾化装成妓女和她的公公犹大同寝；喇合可能是个妓女，在耶利哥的城中隐藏了以色列的探子，因为她相信神救赎的大能；路得，一个摩押女子，本是被禁止进入以色列家的，直到波阿斯娶她为妻；拔示巴，被简单地记载为“乌利亚的妻子”，与国王通奸；马利亚，耶稣的母亲，因未婚先孕被轻看。
家谱中的这些男人和女人代表了耶稣所出自的人群，耶稣也是为他们而来。耶稣并非出生于良好的王室家庭，上帝的儿子选择了这样一个特别的家族脉络，完全了解它的任性和罪恶。布莱恩·史蒂文森（ Bryan Stevenson）是一位作家兼律师，他常和监狱里的犯人打交道，他经常对他们说：“你们比你们所做过最坏的事情还要坏。” 在这个族谱的最后，救赎主的降生以最真实的形式宣告了这种情节：你比你做过的最坏的事情还要坏。你的罪是大的，然而神对你的爱更大。
马太所列的家谱给了我们一个又一个名字，他们是被杂乱地、有目的地、命令式地安排在历史的进程中，进一步为耶稣预备了道路。这是一份真实的人物名单——全都是罪人，有些是有信心的——他们经历了磨难和幽谷，塑造了以色列的历史进程，将我们带到了童贞女生子的门口。
应许的背景让我们从苦读旧约以及被动阅读马太福音的家谱，回到了我们座位的边缘。因为耶稣，我们不能再用同样的方式看待在他之前的经文。正如神学家泰德·比林斯（Todd Billings）所言：
鉴于耶稣基督的降生，旧约呈现出了新的、无法预见的重要意义……耶稣不只是一位伟大的教师，也不仅仅是一位长着四肢和嘴巴的神。在耶稣里，整个以色列历史，乃至透过以色列，整个人类历史被重述或被重新演绎了一遍。
不过这次，它完美地成就了。
我们也必须知道这个应许在我们当前争战中的范围。正如以色列人在黑暗罪恶的世界等待他们的王来临，我们也在如此等待。无疑，这样的等待伴随着痛苦和不确定。在《指环王：双塔奇兵》中，山姆和佛罗多正在执行他们不太可能完成的任务——拯救中土世界。在极度绝望中，佛罗多说：他不能再坚持下去了。山姆这样回答：
我知道。一切都是错误的。按理我们都不应该在这里，佛罗多先生，但是现在我们在。这就像那些伟大的故事一样，那些真正重要的故事。它们虽然充满了黑暗和危险，有时候你甚至不想知道结局会如何，因为结局怎么会是令人开心的呢？发生了这么多的坏事，这个世界怎么可能再回到它起初的样子呢？但是到最后，这阴云将会过去，甚至黑暗也会过去。 新的一天会来到。当太阳照耀的时候，它会发出更加清晰的光芒。这就是那些陪伴着你的故事，它们很有意义。虽然你现在还太小，不能理解其缘由。但我想，佛罗多先生，我能理解，我现在已经明白了。那些故事里的人们，他们有很多次机会回转，但是他们没有。因为他们抓住了一些东西……在这个世界上还有一些好人，佛罗多先生，值得为之奋斗。
山姆所说的那些人就像是旧约中的男女英雄们，许多的见证人走在了我们的前面。因着基督的缘故，我们与他们同作见证。他的降生使以色列的历史和我们的历史都变得完全了。它证实了那些故事里的每一个名字，是它们指向了那个最伟大的名字：奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。（以赛亚书9:6）
基督的降临， 我们可以坚定不移、满怀期望地读马太所列的家谱，因为我们知道谁在家谱的尽头。我们知道谁在第一个圣诞节的早上降生了，我们也知道谁在第一个复活节主日复活了。 同样，我们知道新的一天将要到来，到那时神的荣光会照亮一切（启示录21:23 ）
译：Feng Lin；校：刘晴。原文刊载于福音联盟英文网站：Jesus Came From Those He Came For。
