神的安排很奇妙，这届世界杯的大部分比赛我都赶上了。美国对阵波黑那场比赛，我还在家里办了观赛聚会。即使我在中东和非洲旅行，看球也没怎么耽误。飞机上有星链直播，在开罗和内罗毕跟基督徒朋友们一起看，返程时在机场又和一群素不相识的人围在屏幕前。
“教会是一个、圣洁、大公、使徒的群体。”国际足联离这个标准还差得很远。但足球和教会一样，具有普世性。世界杯期间，大家之间的那种情谊，真是超乎想象。这个夏天，我有好多次和来自不同国家的陌生人聊起来。我们仿佛在使用同一种语言：球员的名字、各队的战绩，还有这届比赛一路走来的故事。
我在不同地方看球，每到一处都有一种难忘的体验，可以说是一种“礼仪”。大家盯着的当然是一块屏幕，但那份体验，远不只是隔着千里观看转播那么简单。
我们不是各看各的，像一个人在家看电影那样。每场比赛，房间里的人都连在一起——有人跟你一块儿吼，有人跟你唱反调，都是朋友间的较劲。这届世界杯我还交了几位穆斯林朋友。这种关系不会仅仅因为聊几句话就自然建立起来，而是在共享一顿饭、共享一个“杯”的过程中逐渐形成的。
就像真正的大公教会一样，世界杯也免不了被政治力量利用，而这种政治干预通常令人反感。但重要的大型公共活动，不都是这样吗？政客们总喜欢借那些规模更大、意义更重要、影响力更广的事件来发表声明、彰显自己的重要性。
世界杯结束了，说实话，我挺舍不得的。这届比赛也有让人难过的时刻：姆巴佩（Kylian Mbappé）无论在法国国内还是国外，都遭遇了种族主义的嘲讽。阿根廷球员打出针对英国的政治标语，也违背了世界杯应有的体育精神。
撇开这些令人不快的事情，世界杯还是给这个夏天带来了一份普通恩典。我们实在太缺少真正的跨国友谊、人与人之间的陪伴、堂堂正正的竞技。这固然不是神的救赎之恩，却映照出在基督里那终极的真实。
我希望这个夏天许多人的这段经历，能让我们更渴望基督所赐的那份更真实、更美好的合一、平安与喜乐。那份经历，不会随着金靴奖颁完就结束。
原文刊载于福音联盟英文网站：I’ll Miss the World Cup.
