根据一项最新调查显示，新纪元信仰（New Age beliefes）在美国很普遍，甚至在那些热衷传统宗教信仰的人群中也是如此。
皮尤研究中心（Pew Research Center）通过研究许多不同教派的信仰和行为，得出了一种全新的、极具洞察力的美国宗教分类法。根据宗教和属灵信念、践行信仰的积极程度、对宗教的重视程度以及生活中意义和满足感的其它来源等维度，将美国人分为七个群体。
该调查中还包括了关于人们是否持有某种新纪元信仰的问题，如：认为精神能量存在于山、树或水晶等物体中；轮回（人们会在这个世界上不断投胎）；占星术（恒星和行星的位置会影响人们的生活）；以及通灵术（有些人会感知到超自然力量）。
从宗教热忱最浓厚到最淡薄进行排列，组别依次是：
忠心的周日出席者（Sunday Stalwarts）——这是七个群体中宗教信仰最虔诚的一组。忠心的周日出席者每周参加宗教活动（82%）、每天祷告（84%），并常常参加教会团契小组（100%）。他们最有可能相信圣经中描述的上帝（94%），并相信天堂和地狱（分别为 97% 和 91%）。
然而在这一群体中，大约三分之一的人相信通灵术（32%），并相信灵性能量可以存在于物体中（29%）。大约五分之一的人相信轮回（19%）和占星术（16%）。
上帝与国家（God-and-Country）——这一群体的信徒在教会团体或其他宗教组织中不那么活跃，但仍然持守许多传统的宗教信念，在社会和政治问题上倾向于右派。约四分之一的人参加宗教活动（27%），但几乎没有人参加教会小组（不到 1%）。他们大多相信《圣经》中描述的上帝（91%），并表示相信上帝是道德生活的必要条件。
这个群体中，没有人相信灵性能量可以存在于物体中（0%），但接近三分之一的人相信通灵术（28%）。大约五分之一的人相信轮回（21%）和占星术（16%）。
多元主义者（Diversely Devout）——这一群体在人口统计（相对占比较多的是少数族裔）和信仰方面都高度多元。该群体中，只有 12% 的人每周参加宗教活动。
在这一群体中，几乎所有的人都说他们相信圣经中描述的上帝（87%），但是他们也相信通灵术、轮回，并相信灵性能量可以存在于如山、树或水晶等物质中（95%）。这个群体中的大多数人相信通灵术（68%）、转世（63%）和占星术（57%）。
松懈的宗教徒（Relaxed Religious）——这部分人说他们相信圣经中的上帝（68%），将近百分之四十（39%）的人每天祈祷。但参加宗教活动（17%）或教会团契小组（2%）的人相对较少。
这个群体中，没有人相信灵性能量可以存在于物质中（0%），但超过四分之一的人相信通灵术（28%）。大约五分之一的人相信轮回（22%）和占星术（16%）。
灵性觉醒者（Spiritually Awake）——该群体中只有一半（50%）的人相信圣经所描述的上帝，每周参加宗教仪式的人相对较少（8%）。
这组人中，几乎所有的人都相信灵性能量可以存在于物质中（99%），大约四分之三的人相信通灵术（72%）。绝大多数人还相信轮回（61%）和占星术（63%）。
宗教抵制者（Religion Resisters）——这个群体中，大多认为自己有灵性（68%）但不信奉宗教（这些人中只有 3%的人信奉宗教）。他们不去教会（只有 2%的人每周去教会），也不参加宗教团体（参加宗教团体的只有 2%）。
在这组人中，几乎所有的人都相信灵性能量可以存在于物质中（98%），大多数人相信通灵术（68%）。大约一半的人相信轮回（49%），超过百分之四十的人相信占星术（44%）。
这个群体中的人最有可能说他们在户外活动和体验大自然中找到意义和成就感（64%）。
纯粹世俗主义者（Solidly Secular）——这是七个群体中，最少持有宗教信仰的群体。他们是相对富裕、受过高等教育的美国成年人——几乎都是白人（79%）和男性（65%）。他们倾向于将自己描述为：既不信教（97%），也不关心灵性（78%）。他们不相信圣经所描述的上帝（99%）。
这个群体中几乎没有人相信灵性能量可以存在于物质中（不到1%），但大约十分之一的人相信通灵术（11%）。大约十分之一的人还相信轮回（11%），百分之五的人相信占星术（5%）。
尽管历史学家为消除误解做出了不懈努力，但许多人仍然认为美国过去是（现在仍然是）一个“基督教国家”。现实情况是，美国一直是（而且仍然是）一个宗教融合（Religious syncretism）的国家。
宗教融合主义是指将两种或两种以上的宗教信仰体系融合成一种新的体系，或将不相关的传统融入一种宗教传统。在美国建国时期，“基督教自然神论”是一种占主导地位的宗教信仰，在乔治·华盛顿（George Washington）和托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）等开国元勋中尤为流行。在我们这个时代，融合主义常常将基督教信仰与世俗哲学混杂在一起，比如道德治疗自然神论（Moralistic Therapeutic Deism）。但皮尤研究中心的调查显示，一种意想不到的融合主义形式已悄然进入我们的文化和教会。
我们倾向于假定人们凭直觉就能理解，为什么相信在圣经和在基督里启示自己的上帝与相信转世或水晶的治愈能力是不相容的。由于这种假设，我们几乎不花费任何时间向教会中的信徒们解释为什么新纪元信仰与基督教信仰不相容。结果是，我们教会中的许多人拥有一个出故障的似真性结构（plausibility structure）。
我们所相信的一切都要经过我们似真性结构的过滤——这个信念形成的装置就像一个守门员，它允许我们已经认为有可能的事情进入。似真性结构会过滤掉那些我们认为不合理或不真实的说法。它们并不一定会告诉我们某个说法是否属实，而只是告诉我们：这个说法的真实性似乎足够合理，我们可以接受，并且我们认为它可能是真的并非毫无根据。无论我们是轻信还是怀疑，我们积累的信念都通过了个人和文化层面似真性结构的过滤。这些最终形成了我们的世界观，而世界观本身又成为一个更大的过滤器，过滤掉那些我们甚至不会认为有可能是真实的信念。
例如，如果我在厨房的橱柜里发现一盒饼干，我会认为是我妻子在商店里买的，是她亲手放在了那里。如果有人说是树栖精灵烘焙好了饼干，并且为他们的公司老板包装好，然后藏在我的储藏室里，我就很难相信这种说法了。在我的似真性结构中，根本不存在树栖精灵。
似真性结构可以防止人们形成与经验、证据和基督教世界观不一致的信仰。但这些结构必须建立在坚实的圣经教导之上，而不是仅仅通过教会文化建立。
很明显，牧师需要在加强他们所牧养之人的似真性结构方面发挥作用。但还有一个群体可以帮助我们已经负担过重的牧师减轻一些负担，他们是平信徒护教者。
平信徒护教者是指那些尚未从事全职或带薪事工的基督徒，但他们有兴趣也有装备来完成护教的任务。他们是那种已经知道什么是似真性结构，并且知道为什么似真性结构很重要的信徒。作为一名曾经的平信徒护教者，我知道他们是多么有能力来履行这项职责。遗憾的是，他们当中有太多的人，在与互联网上的无神论者进行无休止的辩论中浪费了自己的才华。
如果你是一名平信徒护教者，我希望你能响应这一号召：教会需要你的技能和受过的训练。我们需要你们停下与顽固的非信徒进行无休止、无结果的争辩，而是承担起帮助你们美国同胞的职责——说服他们不要相信新纪元运动的胡言乱语。我们需要你们帮助我们的会众修复他们的似真性结构。
译：北落师门；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：New Age Beliefs Are Common in America—and in Our Churches.
