这是一个星期三的晚上，我以为在教会里与学青团契谈起情欲的议题会如我想象的那样发展。当我问一些姊妹，“如何解决情欲的问题？”我其实期望听到的是与男友亲热、色情影片或与性方面有关的探讨。不过，她们的问题却都围绕在男性的爱与拒绝。“有人会爱我吗？我如何能渴望上帝的爱远超过男孩的爱？在我与父亲的真实关系下，‘天父是我的上帝’究竟意味着甚么？”
听到这些姊妹的问题，我的心开始下沉。我自己也是经历过许多人的拒绝后，才知道那有多痛。在工作或大学的申请上被拒绝是一回事，毕竟是被一群你不认识的人拒绝；然而，经历到那些真正认识我，却依旧排斥我的人，又是另一回事了。
经历人的拒绝，使我们怀疑上帝的爱。我怀疑上帝爱我，只是因为祂不得不爱人，而非因为祂真认识喜欢我？上帝的爱是专属个人，还是一种不加以区分普世的博爱，就好像将碎面包丢到池塘里喂鱼一样？另外，是否因着原罪的缘故，上帝勉为其难地爱着我？
我与这些姊妹们的疑惑，总是在爱的渴望与被接纳的失落上打转，其实这里有更好的解决之道，你必须明白天父上帝是如何地爱我们。天父的爱这主题，我认为清教徒约翰·欧文在他的著作《与神相交》中解释得最为精湛。欧文提出的论据: 相较于其他扎实的神学主题，上帝的爱并非是一条软趴趴的教条，它是非常严肃的神学主题，除非你不想认识上帝，否则你真必须了解这个教义。
有两个部分，欧文最影响我的是: 一、他对天父爱的明证。二、他对天父在爱中喜悦我们的情感，生动地捕捉与描绘。
首先，欧文的目的是向信徒证明他们与天父有亲密的往来，天父希望祂的儿女知道，父喜悦这样的交通。当基督说，“父自己爱你们”（约翰福音16:26–27），耶稣的意思是：
天父定意要爱你们，所以你可以在这个真理上与祂相交，也不需要再感到愁烦。至于天父的爱，除了你的冷淡与不信外，再也没有甚么能使祂感到担忧的了。
欧文反复地提醒我们，父神的爱全然基于祂主权的意志，全然为着祂的荣耀；因此，若我们响应父神，总是需要取决于我们自己的好行为时，根本意味着拒绝了上帝的爱。当你坚持说你不信上帝爱你时，请记住：
落入这种思维是非常荒谬的，更可怕的是，这根本是一个抢夺神荣耀最简便的手法。这就违背了“不是我们爱神，乃是神先爱我们……这就是爱了”（约翰一书4:10）这个绝对真理，就如同谎称：“不是神爱我，乃是我先爱祂。”这等于是窃取神的荣耀……此时，请放下你的理性，在虔敬纯全的信仰行动中，试着高举父神的爱，这将打开你的灵魂，享受在与主相爱的团契中。
第二, 欧文教导我们，不要因不信而拒绝这位父神，我们必须接受祂的爱，并以爱来响应祂。诚然，父与我们在爱里最动人的情感，就是那份喜悦。
西番雅书3:17：“耶和华你的神是施行拯救、大有能力的主，他在你中间必因你欢欣喜乐，默然爱你，且因你喜乐而欢呼。”欧文在解释这段经文中指出，父的喜悦是以“默然”和“欢呼”的方式向我们传达。“默然”是“没有抱怨与怨怼，神对爱的叙述是如此充分、完全和绝对，所以神也绝不可能向祂所爱之人发出任何的埋怨，因为祂从未挪去祂的爱，我们已被邀请进入祂的安息处。”
父喜悦的情感也表现在“欢呼”（直译为歌唱）。“父在爱中定睛那些祂完全喜悦满意的对象。”欧文辩称，这段经文中有两个希伯来用词表达喜悦的概念: 一个是发自内心深处的喜悦; 另一个是外在的喜悦，这就好比人在经历了无比快乐的惊喜时，“跳了起来”的感受一样。
有些人害怕欧文可能把我们带入反律法主义（放纵主义），觉得上帝的爱是如此自由和丰盛地给予那些仍然随意犯罪的人，欧文这么回应：“那么，祂爱那些属祂却仍在过犯中的人吗？是的，上帝爱祂的百姓，但绝非他们的罪恶。祂对他们的爱永不改变吗？是的！这完全出于祂白白恩典的赐与。”所以，上帝虽责备祂百性的罪孽，却从未使爱转离，因祂仍对我们深感满意、极其喜悦。
因此，父对我们的爱是“以喜悦的心喜乐，用歌声和赞美来欢呼，表明了祂最大喜悦和满足情感的可能。”同样地，对我们来说，在神的爱中喜悦，是“灵魂从所有的放荡，从所有其他的爱人中出走，专一地进入祂的安息–在祂的胸怀里心满意足。”
欧文最后以一种实际的鼓励来做总结，他要我们以“注目天父是爱”来领受这份爱。凝视这位慈爱的天父，意味了常常留意祂的爱，当你发现上帝之爱的另一面时，请以一种新的方式来体验，并学习唤醒那些自以为已经明白的真理，总之，不要让那一刻轻易地溜走。用你的全人来享受神的爱，这包含了理性、意志和感情，并在爱中拥抱祂。当你被误导以为，父神只是一位愤怒、无情的统治者，你不应该祷告与靠近祂，这时要提醒自己，这是撒旦最有用的策略，也是最能让上帝忧伤的计谋。
下次当你被别人拒绝，若你仍怀疑天父的爱，试着默想清教徒的话：
如果我是身处在一个仇恨，有许多人对你严苛的世界，我将乐意去一个对爱满有把握的地方——那里有我温柔与充满怜悯的天父。我会就近祂，并在祂里面心满意足。在这里，我虽被鄙视、满脸愁容、被人拒绝; 但我有上帝给我的尊荣与爱，祂的慈爱比生命更好！
译/校：陈以恩，FCC珍爱家庭中心
