如果你看见一位女士，身穿蓝色或绿色工作服、脖子上挂着听诊器，你立刻就能判断出她的身份和职业。
如果有师傅来你家修东西，腰间的工具带上挂着锤子、锯子、凿子、卷尺，你一看就明白——他肯定不是来修计算机的。是的，一个人随身携带的工具，往往能清楚地反映出他的身份和职业。
《诗篇》第 23 篇也是如此，它描述了主耶稣所携带的物件，帮助我们认识主的身份和使命。他装备齐全。这也进一步解释了为什么我们不必惧怕死荫的幽谷——“你的杖，你的竿，都安慰我。”（第 4 节）
19 世纪时，波特（J.L.Porter）在约旦河东北部地区遇见了一群牧羊人。这片土地，正是大卫王创作《诗篇》第 23 篇的地方。虽然时过境迁，但在这片土地上放牧所需要的坚韧品格却丝毫未变。让我们来看看波特的记述：
那里的牧羊人完全颠覆了我们对牧羊生活的印象。他们看起来哪像牧羊人，分明是准备上战场的勇士——肩上挎着长枪，腰间别着尖利的匕首、沉重的手枪，手里还握着轻便战斧或铁头棍棒。这是他们的装备，而他们炯炯有神的双眼和严峻的面容更是清楚地表明：他们随时准备使用这些武器。
我们总是被《诗篇》第 23 篇的温柔意境所打动，却往往忽略了这柔情中暗含的刚强。正如戴尔·拉尔夫·戴维斯（Dale Ralph Davis）所说：
我们的牧者耶稣基督绝非柔弱之人。他是刚强的勇士，因为牧羊人必须如此。谁都不能从他手中抢走他的羊（约 10:28）。他时刻准备出击，保护羊群，他的杖和竿可不是什么摆设。无论山谷中藏着什么样的危险，他都能从容应对。
司布真认为，大卫看到牧羊人的杖和竿时，联想到神“至高的主权和慈爱的眷顾”。理查德·布里格斯（Richard Briggs）则提出：“杖和竿是那位无形之神的有形象征，就像山谷中的牧羊人也是象征着神一样。"
让我们来看看主耶稣手中的杖是如何彰显他的能力，又怎样给他的羊带来安慰。
肯尼思·贝利（Kenneth Bailey）指出，这里翻译为“杖”的词，其实包含多重含义，可以是“杖”“权杖”，也可以是“武器”。所以，这里说的“杖”绝非普通的手杖：
这是牧羊人保护羊群的主要攻击性武器，无论是对付野兽还是盗贼都能派上用场。这件武器大约有两尺半长，末端就像狼牙棒，上面还镶嵌着沉重的铁块，威力十足。
这也解释了为什么在《诗篇》2:9 节中说，主所膏立的要用“铁杖”打破列国（另见《启示录》2:27，12:5）。这种武器虽然主体是木制的，但为了最大程度地发挥威力，特意在上面镶嵌了铁块。
大卫自己的牧羊经历就很好地印证了这一点。他在扫罗面前表明自己有勇气与巨人歌利亚对抗：“你仆人为父亲放羊，有时来了狮子，有时来了熊，从群中衔一只羊羔去。我就追赶它，击打它，将羊羔从它口中救出来。它起来要害我，我就揪着它的胡子，将它打死。”（撒上17:34-35）
贝利还提出了一个很有意思的观点：牧羊人的杖不仅仅是用来打斗的。他特别提到《利未记》27:32 中提到的一个场景——牧羊人用杖来数算羊群。每天傍晚羊群返回羊圈时，牧羊人会把杖横放在入口处，羊儿从杖下经过时就可以一一数算。（要是放在今天，我们大概会用电子签到或者扫二维码来完成这项工作。）
这是牧羊人亲自清点羊群、确保羊儿平安归来的方式。就像贝利所说的：“因此，（神的）羊看到牧者的杖，就会想到这是保障大家安全的‘警报系统’。如果有羊走失了，牧者在晚间点数时就能及时发现。”
这是多么美好的画面啊——原本用于争战的武器，此刻却成了爱心守护的象征。牧者手中的杖就这样完美地融合了这两种角色。那么，这对于我们这些在人生幽谷中跋涉的人来说，又有什么安慰呢？
约翰·戈尔丁格（John Goldingay）说得好，杖帮助我们明白，主的“同在”绝不仅仅是一种感觉。杖不只是简单的陪伴，更意味着行动……杖告诉我们，神会主动出击，打败敌人，保护那些属于祂的人。
作为我们的牧者，主耶稣同时承担着两个重任：击退敌人、保护羊群。正如他说：“我的羊听我的声音，我也认识他们，他们也跟着我。我又赐给他们永生，他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去。”（约 10:27-28）这段话暗示着，总会有人图谋不轨，总有势力想要伤害羊群。然而牧者有力的手牢牢地抓住了我们，而他的手又被天父的大能所托举（第 29 节）。
耶稣之所以如此甘心乐意地保护他的羊，是因为他清楚地知道谁属于他。“他按着名叫自己的羊，把羊领出来。既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。”（第 3-4 节）
耶稣数算我们，就会引导我们；有耶稣引导，就蒙耶稣保护；蒙耶稣保护，便得耶稣安慰。
此刻正在读这段文字的人中，或许有人觉得自己很软弱。生活的重担让我们喘不过气来，感到身心俱疲。但这位牧者，神的仆人，从不会折断压伤的芦苇，也不会熄灭将残的灯火（太 12:20，引自《以赛亚书》42:3）。他总是温和地对待我们的一切软弱。而这位柔和的耶稣同时也“要凭信实将公理传给外邦”（赛 42:3；太 12:20）。
所以，愿耶稣手中的杖能够坚固你疲惫的心。要记住，他正在带领你穿越幽谷，在前方等待我们的是耶和华的殿，我们要在那里永远安居。我们要始终牢记圣经的结局：在一切的尽头，羔羊必得胜。羔羊之所以得胜，是因为他也是狮子。我们永远不要把牧者的柔和误解为软弱，也不要把他对我们的关怀曲解为对威胁的漠视。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why My Shepherd Carries a Rod
