小时候，我和弟弟有个特别的睡前仪式——互相为当天可能犯下的罪请求原谅。因为从小就被教导“不可含怒到日落”，我们总要把白天可能犯的罪都仔细列举出来。“亚伦，今天对不起，我吼你、打你、不愿与你分享任天堂游戏机，还向大人告你的状。你能原谅我吗？”随后，他也会从自己的房间传来类似的道歉。就这样，我们带着一丝浅浅的悔意安然入睡。
当我读到《诗篇》51 篇（这是大卫在先知拿单指出他的罪后所写的）时，我才意识到自己小时候的认罪是多么肤浅。不仅如此，即使到了成年后，我的许多认罪仍然不够深刻。
我们往往把悔改简单地当作一句表态——说一句“对不起，请原谅我”，仿佛这样就能完事，希望借此减轻心中的愧疚。但当我们仔细研读《诗篇》51 篇就会发现，真正的悔改是一个远离罪、转向神的过程——这不仅仅是为了消除内疚感，更是为了获得内心深处的喜乐。
那么，我们应该如何培养这种能带来喜乐的悔改习惯呢？让我们一起来看看这八个步骤。
要想真诚认罪，首先要明白什么是罪。在《诗篇》51 篇中，大卫用了三个不同的词来形容罪：“罪孽”“罪”和“过犯”（第 1-3 节）。这三个词的选用各有深意：“过犯”指的是悖逆神的权柄和律法，“罪孽”表示扭曲了事物原本该有的样子，而“罪”则意味着偏离了目标。大卫清楚地承认自己的罪很深，他没有为自己自己开脱，也不试图淡化罪的严重性。
这篇诗歌的开篇就是一个恳切的祈求：“神啊，求你按你的慈爱怜恤我”（第 1 节）。大卫之所以敢这样祈求赦免，是因为他深知神的性情——祂是满有怜悯的主。他确信神以“永不改变的爱”与他立约。今天我们也是如此，当我们带着悔改的心来到神面前时，正是倚靠着神藉着基督与我们所立的新约。
大卫犯下的罪确实伤害了许多人：他犯奸淫，策划谋杀，还想方设法地掩盖这一切。然而在认罪时，他却对神说：“我向你犯罪，惟独得罪了你”（第 4 节）。为什么这么说呢？原来一切的罪本质上都是偏离了神的标准。虽然我们的罪会伤害他人，我们也必须真诚地寻求他们的原谅，但归根结底，所有的罪都是得罪了神。
大卫在诗中写道：“求你用牛膝草洁净我，我就干净”（第 7 节）。他知道牛膝草象征着用血洁净（参见《出埃及记》24 章），他也明白唯有血才能使他得洁净。虽然当时的大卫并不知道这洁净具体将如何实现，但我们今天已经看到了完全的启示——主耶稣基督“在这末世显现一次，把自己献为祭，好除掉罪”（来 9:26）。
大卫这样祷告说：“求你使我得听欢喜快乐的声音，使你所压伤的骨头可以踊跃”（第 8 节）。当神让我们看清自己的罪时，这是很痛苦的一件事。要直面自己的不圣洁，从来都不是一件轻松的事。但就像医生接骨一样，神会让我们经历破碎，也会让我们重新接合，最终祂会医治我们。
大卫恳切地祈求：“不要从我收回你的圣灵”（第 11 节）。其实，人会为自己的罪感到忧伤，正是圣灵在他里面工作的明证。你是否也曾因自己的罪而万分沮丧，甚至开始怀疑：“神怎么会爱我这样的人呢？我肯定不是个真正的基督徒。”要记住，你此刻所经历的这种忧伤，恰恰证明圣灵就住在你里面，让你得以憎恨神所憎恨的事。
在第 12-15 节中，大卫祈求神使他因救恩充满喜乐，以至于忍不住要向他人传扬福音：“主啊，求你使我的嘴唇张开，我的口便传扬赞美你的话。”这一点格外重要，因为我们往往会做相反的事——陷在罪中不能自拔，觉得自己不配而不敢服事他人。但获得赦免的喜乐应当激励我们，主动与身边的亲朋好友、同事和邻舍分享这份美好的福音。
我们或许能做到前面所有的步骤，但如果心里还存着再犯同样罪的打算，那么神的恩典就还没有真正在我们心里扎根。神所看重的是真实悔改的记号——一颗因罪而“忧伤”，真正“痛悔”的心。
正如清教徒牧师托马斯•华森（Thomas Watson）所说：“若不真正体会罪的苦楚，就无法品尝基督的甘甜。”当我们怀着真心顺服的心来到神面前时，因着基督在十字架上的牺牲，祂“必不轻看”这样的心志（第 17 节）。
与我小时候那些走过场的睡前道歉相比，现在操练这样真诚的悔改，让我体会到了前所未有的喜乐——因为我学会了更深地恨恶罪，也更深地爱我的救主。这种经历也让我不再躲躲藏藏，而是能够敞开心扉，主动寻求他人的代祷，并且与姊妹们建立起团契生活，相互扶持、共同抵挡罪。如今，我也像大卫一样，以传扬神的恩典与赦免为乐，在人生旅途中紧紧依靠基督。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：8 Steps for Real Repentance from Psalm 51
