我在近期做了一次有关单身主题的讲道，收到的反馈令我震惊。几位单身的弟兄姐妹不约而同地告诉我，这是他们第一次听到有人在讲台上提起单身话题，而且不是告诉他们如何约会或是寻找配偶。一位姐妹说，这是她第一次感到教会不仅欢迎她来，而且需要她来。
这样的反馈让我心里一沉。它让我意识到，如果我在教会植堂初期就正确地教导单身的价值，并且把它嵌入到教会的事工理念中，那该有多好！
我们的教会文化中总是倾向于把婚姻当作偶像，因而轻看单身。但那些享受并使用单身恩赐的弟兄姐妹们在提醒我们：耶稣是足够的，除了祂以外，没有其他任何事物能真正满足我们。我们需要这样的提醒。
各位牧师，下面是关于如何在教会中教导单身并行出这一教导的三个要点：
基督徒有时会说单身是一种恩赐——但他们这样说的意思并不见得符合使徒保罗的原意。保罗坚称单身是恩赐，就像婚姻是恩赐一样：“只是各人领受神的恩赐，一个是这样，一个是那样” （林前7:7）。他所说的“这样”和“那样”分别指婚姻和单身。
单身的恩赐并不是一种属灵恩赐或是承担单身生活的特殊能力。它就是神的恩典，为要彰显祂的荣耀，并给领受之人喜乐。单身生活有独特的挑战吗？当然有，但婚姻也一样。
可能没有明说，但如果我们认为单身的弟兄姐妹是受了呼召去完成某项常人难以承受的任务，我们就剥夺了保罗明确赋予单身的尊严。毕竟，保罗说如果可以选择的话他宁愿哥林多教会中有更多单身（林前7:7-8，26-31）。就像婚姻一样，单身是神赐予信徒的礼物，让他们去荣耀神并造就他人。
维护单身的尊严不只是讲台上的教导。它也意味着我们要精心设计教会的事工岗位，不要让婚姻在不经意间成为参与服事的先决条件。教导单身是从神而来的恩赐大有益处，但我们也必须留心教会是否在实践上违背了这项观念，是否隐晦地要求人们勾选“已婚”一栏，才能真正参与事奉和带领。
如果我们这样做了，我们传达出的信息是结婚意味着从单身状态“毕业”，因而更充分地准备好了为教会事工做贡献。当然，历史中最重大的贡献都出自于单身人士。这并不令人吃惊，毕竟保罗曾直白地提醒我们，单身弟兄姐妹能献出更多的时间为主做工（林前7:32-34）。
从理论和实际两个层面出发，即便是不成文地将婚姻认作事奉教会的先决条件，也不符合圣经经文。如果耶稣和保罗在我们的教会中感到格格不入——好像他们是局外人——或许我们应当重新考虑一些事了。
地方教会在现代世界中反照神的未来国度，让我们和旁观的世人预先尝到未来的滋味。当教会接纳神赐给我们的多样恩赐时，也就彰显出了最美好的景象。
已婚和单身教会成员健康的多元性和他们的共同服事能带来繁荣，相互造就。正如山姆·奥伯瑞（Sam Allberry）的观察，“如果婚姻向我们展现了福音的形貌，那单身就展示了福音的充足。”单身人士需要已婚人士来展示耶稣之爱的样貌。已婚人士需要单身人士来展现耶稣的爱充足有余，能带来持久的喜乐。
当我们将单身和已婚的弟兄姐妹分隔成组，只将同样婚姻状态的人士归在相同的小组和学习环境中，我们就阻碍了教会彰显福音深度和广度的能力。单身的弟兄姐妹能用生命展现出福音的充足以及门徒的呼召，鲜有讲道能做到这一点。
福音一再充分地表明，单身状态不应该阻拦弟兄姊妹积极有益地参与教会。事实上，如果失去了单身弟兄姊妹的重要参与，教会就会受挫。所以在建立教会和牧养会众时，我们应当妥善教导单身的尊严及单身为什么是一份独特的礼物——然后改造我们的事工和领导方式，以表明我们相信自己所说的话。
译：二欣；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Upholding the Dignity of Singleness in the Church.
