编者按：为了使教会领袖在“为那城求平安”（耶 29:7）上更有果效，我们应该知道经济学概念的含义、应用方法以及它们对教会的影响。“教会领袖经济学”系列的目的不是介绍经济神学，而是提供基本的理解，帮助教会领袖更清楚地思考如何将他们的信仰应用于经济学和公共政策领域。
债务限额/债务上限
自 1970 年以来，联邦政府的收入一直少于支出（1998 年至 2001 年除外）。为了弥补这一差额，财政部必须发行政府债券，这就增加了国债。但财政部可借贷的金额数目受到法律限制。
第一个债务上限根据 1917 年通过《第二自由债券法》制定。在 1982 年将其写入法律之前，曾发生过多次修改。该法律规定，除非通过国会预算程序进行修改，否则国家债务限额不得超过 14.294 万亿美元。然而，在过去几年中，国会不断提高债务限额，已经达到 31.4 万亿美元。而目前的国债也已超过这一数字，达到31.5 万亿美元。
1 月 19 日，财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）致信国会，通知议员为避免违约，财政部将开始采取“非常措施”。目前正在考虑的非常措施包括：（1）赎回公务员退休和伤残基金以及邮政服务退休人员健康福利基金的现有投资并暂停新的投资；（2）暂停政府证券投资基金的再投资；（3）暂停外汇稳定基金的再投资；（4）暂停国家和地方政府系列国库券的销售。
这些非常措施将债务限额成为危机的时间至少延长了几个月。由于每天都有税收收入，政府总是有一些现金来支付部分账单。但最终，如果国会不提高债务上限，财政部将没有足够的资金支付所有需要支付的账单。
财政部每天都会收到约 200 万张来自不同机构的需要支付的账单。例如，内政部可能会开出一张国家公园的维修费用账单给财政部，要求支付蒙大拿州的承包商。财政部的计算机会处理发票，确保金额正确，然后授权付款。这一切都是自动完成的，每秒数十次。
计算机是按照到期顺序支付每笔款项，如果没有钱，就可能无法支付款项。因此，一些被联邦政府拖欠款项的人将无法得到付款，从而导致美国人和世界其他国家怀疑美国是否认真履行其财政义务。这可能会引发全球金融危机。
这种情况会发生吗？不会。正如财政部所指出的，
每每财政部要求提高债务限额，国会总会采取行动。自 1960 年以来，国会已 78 次采取行动：永久提高或临时延长债务限额，或修改债务限额的定义——共和党总统执政期间 49 次，民主党总统执政期间29 次。国会两党领导人都认识到这很有必要。
拒绝提高债务上限难道不会降低我们的国债吗？答案一样是不会。债务上限不会降低国债。政府已经承担了偿还债务的法律义务，所以债已经欠下了。美国宪法禁止拖欠债务（第 14 条修正案第 4 款），因此政府必须用收入来支付给国债持有人。如上所述，如果政府拒绝偿还债务，将会导致全球金融危机，而且规模可能是历史上从未有过的。
国会最终会提高债务上限，允许财政部借入更多资金。不幸的是，美国宪法中并没有规定国会在批准赤字支出的同时必须批准借贷。虽然许多经济学家和政治家都建议取消债务限额要求，但目前还没有考虑取消债务限额的严肃提案。而且，只要债务限额能被用作政治工具，只要美国人民表示他们不在乎，债务限额很可能不会取消。
圣经明确指出信徒应该偿还所欠之物。使徒保罗告诉我们：“凡人所当得的，就给他；当得粮的，给他纳粮；当得税的，给他上税。”（罗 13:7a）同样，《诗篇》作者警告说，“恶人借贷而不偿还。”（诗 37:21）《箴言》也告诉我们，“你手若有行善的力量，不可推辞，就当向那应得的人施行。你那里若有现成的，不可对邻舍说：“去吧，明天再来，我必给你。”（箴 3:27-28）
虽然圣经中有很多关于债务的论述，但却没有提到债务限额。不过，我们还是可以从圣经的原则中得出一些结论——尤其是在交易中要诚实，欠债还钱。虽然政府是一个世俗实体，但债务是由我们正式选出的代表代表我们承担的。
债务限额的争论是关于我们（包括我们这些美国基督徒）将如何支付国会产生的财政费用。国会同意允许政府超支，但现在某些议员拒绝支付应付款项，除非他们的要求得到满足。但愿他们只是在虚张声势，并不是真正打算让国家陷入财政危机。但即使他们不打算真的这么做，他们也是在要挟，如果不按他们的方式行事，他们就会采取不道德的行为。
基督徒应该认为这种行为不可接受，无论哪个政党在这样做（两党今后都会一如既往地这样做）。他们是我们的代表，这就让他们的行为更加不可容忍。作为公民，如果我们要向当得税的人上税，向当得粮的人纳粮，那么作为“神的用人”的当局岂不也应该这样做吗（罗 13:4）？
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Economics for Church Leaders: Understanding the Debt Limit Crisis.
