1863 年，从华盛顿特区到弗吉尼亚州黑尔福特（Hale’s Ford）253 英里的路程，骑马只需两周时间就可到达。而《解放奴隶宣言》（The Emancipation Proclamation）用了两年时间才走完这段路程。
布克·华盛顿（Booker T.Washington）清楚地记得 1865 年 5 月听到自己获得自由的那一刻。他的母亲是弗吉尼亚州种植园的奴隶，她是厨子，当时一名联邦军官正在宣读林肯于1863年 1 月 1 日发布的《解放奴隶宣言》，他就站在 9 岁的华盛顿旁边。
“母亲站在我身边，”华盛顿写道，“她俯下身子把我们一个个亲过来，喜悦的泪水顺着脸颊流下。她告诉我们这一切意味着什么，为了这一天的到来，她已经祷告了很久很久。她满心盼望这天的到来，却又担心自己活不到看到我们获得自由的那一天。”
林肯的行政命令宣布南方各州的奴隶获得自由。然而，在南方军队占领的地方，没有人承认林肯的权柄，因此命令没有得到执行。邦联不让奴隶知道这一消息，因为他们担心这会像林肯所希望的那样：鼓励大批奴隶加入联邦军，反抗叛军。
1865 年 5 月，华盛顿和他的母亲终于听到了好消息，因为里士满在 4 月 2 日陷落，一周后，罗伯特·李（Robert E.Lee）与尤利西斯·格兰特（Ulysses S.Grant）在阿波马托克斯（Appomattox）会面，正式投降。随着北弗吉尼亚军的投降，战争实际上已经结束。联邦军队的每一次推进都在传播一个好消息：南方各州的奴隶“从此将获得自由”。
最后一批听到自己用鲜血换来自由的奴隶是在得克萨斯州。1865 年 6 月 19 日，在加尔维斯顿（Galveston），戈登·格兰杰（Gordon Granger）发布了第 3 号通令，通知得克萨斯州人民，该州 25 万奴隶现在获得自由，享有“绝对平等的人身权利和财产权利”。这一天被称为“六月节”（Juneteenth，又称独立日、解放黑奴纪念日）。
我纪念六月节有四个原因。
我和妻子在得克萨斯州度过了美好的十年，我们的两个孩子都出生在那里。得州人热爱他们的历史，朋友们乐于带领我参观阿拉莫（Alamo），在那里，圣塔·安那（Santa Anna）以为他拿下了阿拉莫。然后是圣哈辛托（San Jacinto），山姆·休斯敦（Sam Houston）在那里追上了圣塔·安那。我们还去了好几次加尔维斯顿旅行，那里是美国最严重自然灾害的发生地，在盖多餐厅（Gaido's）吃晚餐，背景音乐总是格伦·坎贝尔（Glen Campbell），听到歌里唱到“海浪拍打”，让我们想起了另一场战争。
但没有人告诉过我六月节。
2014 年，加尔维斯顿竖立了一个纪念碑；如果在此之前还有一个的话，那我是错过了。尽管我研究了很多美国历史，但是在将六月节定为联邦假日的运动开始之前，我对这一历史事件仍然一无所知。
那些担心六月节会加剧种族分裂的人很少会反对纪念阿拉莫战争、珍珠港事件、 911 恐怖袭击，即使这有可能助长对西班牙裔美国人、亚裔美国人、穆斯林美国人的敌意。这些暴行已成为过去。难道我们不能忘记它们、继续前进吗？不能。研究历史的价值在于，记住过去的失败，会让我们现在有更多机会成功。
《解放奴隶宣言》结束了南方邦联的奴隶制。但它并没有结束美国的种族主义。南北战争之后，合法的种族隔离延续了一百年。虽然 1964 年的《民权法案》（Civil Rights Act ）改变了美国的法律，但并没有改变所有美国人的心。
拥有稳定家庭、获得最佳教育、工作和医疗保健（或与有机会获得这些的人接触），这些机会都会带来财富，财富又会累积起来，一代一代地传承下去。但是，许多非裔美国人被剥夺了继承世代相传财富的可能性，因为他们的先辈根本没法积攒财富。
我们应该继续讨论怎样最好地解决不平等问题。过去的罪带来了现在的苦果。如果每个人都认识到这一重要的历史教训，这将会帮我们展开真诚的讨论。
如果我们能毫不犹豫地说，我们把人类送上了月球，我们赢得了二战，我们让欧洲安全地实现了民主，那么我们也应该同样毫不犹豫地说，我们奴役了整整一批有着神的形象的人，仅仅因为他们有着不一样的肤色。承认这点，我们就可以团聚在一起，作为国家，庆祝他们最终获得了正义的解放。
在美国建国初期，黑人基督徒、白人基督徒都热爱圣经，但他们对圣经主题的理解各有不同。对许多白人基督徒来说，美国是应许之地。然而，对大多数黑人基督徒来说，美国是埃及。当时，美国黑奴看自己如同当年神的子民以色列人，被严严地苦待、在重压之下喘不过气来。而那些拥有土地的白人基督徒却视自己为蒙神祝福的子民，在奶与蜜中繁衍生息。
这是因为，同为美国人，黑人和白人却有两种截然不同的经历，在我看来，两个独立日很有道理。
作为一个南方福音派的白人基督徒，我看到，在阵亡将士纪念日和国庆日时，许多讲道都在美国的建国叙事中找到福音的类比。国父们以圣经为依据，愿意做出巨大牺牲来摆脱暴政，争取自由。在列克星敦（Lexington）、康科德（Concord）、特伦顿（Trenton）、约克镇（Yorktown）、邦克山（Bunker Hill）、国王山（Kings Mountain），处处都有先辈洒下的热血。同样，在讲道中我们也经常听到，耶稣在髑髅地洒下鲜血，让我们摆脱罪的辖制，获得自由。
有人会抱怨说，六月节离独立日太近了，庆祝六月节就分散了我们庆祝美国诞生之日的注意力。但也许我们需要这样的提醒：1776 年 7 月 4 日，托马斯·杰斐逊声称“人人生而平等”，但他却没有把他蒙蒂塞洛庄园的奴隶包括在内。多年来，许多基督徒一直在指出这种虚伪。所以，没有人能说杰斐逊或任何蓄奴的国父没有得到这方面的警告。
将两个独立日放在一起考虑，可以更真实地比喻福音是如何从耶路撒冷传到地极的。福音传播的最初障碍是以种族为中心的骄傲。福音不仅是给犹太人的，也是给外邦人的，神不会偏袒任何人。
我们可以再做进一步的类比，今天有 20 多亿人从未听过福音。就像加尔维斯顿的奴隶一样，他们还没有听说过我们至高的君王下令解放他们的消息。每个国族都还有选民从未听到他们已经获得自由的好消息。在我们与他们之间，存在地理、语言、文化、种族障碍。但最终：（罗 10:14-15）
然而人未曾信他，怎能求他呢？未曾听见他，怎能信他呢？没有传道的，怎能听见呢？若没有奉差遣，怎能传道呢？如经上所记：“报福音传喜信的人，他们的脚踪何等佳美！”
在许多未得之民的“加尔维斯顿”，神的选民依旧在罪的捆绑之中，等待着解放宣言。对好消息的拖延就是对好消息的拒绝。
像《诗篇》的作者一样，每个时代神的子民都曾仰望苍天哀求：“耶和华啊，你忘记我要到几时呢？”（诗 13:1）。不只是布克·华盛顿的母亲，无数的奴隶也曾向他们在天上的主问过同样的话。
华盛顿从未见过自己的生父，他的生父是一个白人，华盛顿的母亲是他生父邻居的奴隶。但他虔诚祈祷的母亲给这世界带来了一个混血的儿子，他将盼望放在神的话语之上，圣经是他可靠的指引。华盛顿在阿拉巴马州创办了塔斯基吉学院，教育那些曾为奴隶之人的孩子，按照圣经原则装备他们，为美国经济做出了贡献。然而，有批评者指责他的行为，尤其是W.E.B.杜波依斯（W.E.B.Du Bois），认为华盛顿的渐进主义是向种族隔离妥协。这给华盛顿的思想遗产带来了负面的影响。然而，华盛顿克服重重困难取得的成就仍然令人瞩目。他请来了像乔治·华盛顿·卡弗（George Washington Carver）这样的教师，卡弗曾做过奴隶，他也是基督徒，同时他也是 20 世纪初最杰出的黑人科学家。
1896 年，卡弗写信给华盛顿，接受了他的邀请，他说：“我期待着加入你的学校，我知道自己将会非常忙碌，但也会受益良多。我很高兴与你携手合作，靠着那加给我力量的基督，让我们一起为改善我们人民的状况而努力。”他们也就是这样做的，一直到自由人华盛顿 1915 年 11 月 14 日去世为止。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：‘Been So Long Praying’: 4 Reasons Why I Observe Juneteenth
