2021 年 3 月 19 日，父亲离开了人世。他这一生活得精彩，每个见过他的人都对他印象深刻。自从他走后，我开始认真思考死亡和死后世界的问题。
很多人都有个误解，以为我们死后会永远待在天堂，和天使一起围绕在上帝宝座前。的确，现在离世的圣徒们正在天堂敬拜上帝，圣经对此说得很清楚（如林后 5:8；腓 1:23；启 6:9-10）。但很多基督徒不太清楚，等基督再来之后，未来究竟会发生什么。
这一百多年来，福音派把太多精力都花在研究永恒国度来临前的事——比如大灾难、千禧年国度这些，反而对永恒国度本身关注不够。下面我们就来看看圣经是怎么描述新天新地的，相信这些真理会给我们带来安慰和盼望。
关于永恒国度的样貌，《启示录》21-22 章给出了最详尽的描述。不过理解这段经文有个难点：约翰是用《创世记》《出埃及记》《利未记》《列王纪》《以赛亚书》《以西结书》和《但以理书》的旧约象征体系，来展现这个终极异象。要读懂《启示录》21-22 章，必须先明白旧约的脉络。
约翰先是看见“新天新地”（21:1；参赛 65:17，66:22），紧接着又望见“圣城新耶路撒冷由神那里从天而降”（启 21:2；参赛 52:1，62:1-2）。这两幅画面可能会让我们觉得有点奇怪，但是，从宇宙到城市的递进其实是很自然的事。约翰不是在描述两个不同的实相，而是在展现同一幅全景。关键线索藏在《启示录》21:3：“我听见有大声音从宝座出来说：‘看哪，神的帐幕在人间。’”（参利 26:11-12；结 37:27）
约翰笔下的“新天新地”就是“新耶路撒冷”。但这还不是全部，随后天使向他展示了新宇宙的细节：“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河......在河这边与那边有生命树”（启 22:1-2；参创 2:8-9，3:22、24；结 47:12）。这座宇宙之城竟藏着伊甸园的印记，俨然是城市、宇宙、花园的三重交响！当年的《启示录》读者必定会心一笑，每个意象都在唤醒他们《对创世记》1-2 章的记忆，旧约的线索在这里完美交汇。
《创世记》1-2 章的创造叙事是圣经中最丰富、最具影响力的一段经文，它揭示了神创造宇宙的本意是要将其作为自己的居所和圣所。《诗篇》78:69 明确宣告：“盖造他的圣所，好像高峰，又像他建立永存之地”（参代上 28:2；赛 66:1-2）。正如迈克尔·莫拉莱斯（Michael Morales）准确指出的：“古人将宇宙视为宏大的圣殿，而圣殿则是微缩的宇宙。”
我们千万不要错过这个要点：神创造世界，原是要它成为圣所，天地共融为一，但这个蓝图却未能实现。这就像建造了一座梦寐以求的房子却从未入住；神渴望与人及万物同住的心意，并没能按《创世记》所预示的方式实现。因着罪恶与悖逆，天地之间出现了巨大的鸿沟。然而神却应许，在历史的终局，祂必将弥合这道鸿沟（参赛 40:1-5，65:17，66:22）。
约翰福音着重论述了基督与圣殿及新创造的关系。如《约翰福音》1:14 记载，耶稣“道成了肉身，住在[原文：支搭帐幕]我们中间”。这里的“住”字（skēnoō）应译为“支搭会幕”，呼应《出埃及记》25:8-9、33:7 及 40:34-35 关于会幕（skēnē）的记载。这预示着神如今藉着基督临在于受造界。昔日以色列会幕至圣所与所罗门圣殿中的神临在，如今在基督身上得到应验。天堂已然降临人间。
耶稣在《约翰福音》1:51 对拿但业说：“你们将要看见天开了，神的使者上去下来在人子身上。”耶稣在这里援引《创世记》28:10-19 雅各天梯的故事，宣告自己就是连通天地的门户。基督已开始弥合天地之鸿沟。
在后文 14:2，耶稣安慰门徒说：“在我父的家里有许多住处......我去原是为你们预备地方。”虽然容易将此理解为泛指天堂，但更准确的解释是指末后圣殿中蒙赎子民的聚集（参出 15:17；赛 2:2）。史蒂夫·布莱恩（Steve Bryan）的诠释很有说服力：“耶稣这番话......重点不在于将门徒从地上接到天上，而是要消除天地间的阻隔......耶稣既取代了地上神的居所，又前往父那里预备天上的圣所，使之成为子民的居处。”
综合《约翰福音》的启示：耶稣死而复活，进入天国，开始建造新的宇宙性圣殿。这座新的宇宙性圣殿始于耶稣的生平（尤其是祂的复活），并延伸至所有信靠祂的人。《约翰福音》着重强调了新创造与耶稣的离去。马太、马可和路加侧重描述耶稣作为人子升到父神宝座上统管万有，而约翰则着重展现基督在创造宇宙圣所中的当下与未来的角色。基督应许要“再来”并“接”祂的门徒，使他们“也在”祂永世的居所里（14:3）。
圣经关于永生的启示意义深远。在永恒中，我们不是飘浮在云端，而是要享受更美的福分：在新天新地中，沐浴在神的荣光里，与祂面对面相见。
与其说“永远住在天堂”，更符合圣经的表述应该是“永远活在新天新地”。每当我与孩子们谈及死亡与永生时，发现“新天新地”这个具体概念最能让他们理解——既延续今生，又超越今生。
此刻，父亲的灵魂暂居天家；等到基督再来、历史终结之时，他必复活得着新造的身体，完全活出神创造的本意。届时，我们将与众圣徒一同承受新天新地。父亲与我必能重逢——一起运动、谈笑、建造……虽然我十分想念他，但我已开始期待那永恒的团聚。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why We Won’t Spend Eternity in Heaven.
