今世是指从基督升天到祂荣耀再临之间的这段时间。
在圣经中，我们发现有两个世代——“今世”（this age）和“来世”（the age to come）（译注：参太 12:32；路 18:30 等）。本文将探讨圣经中关于这两个世代的内容，它们是什么样的，以及它们之间的关系。最重要的，本文将探讨现今这邪恶世代和未来圣灵世代在今天如何发生作用——当基督的国既在现在又在未来时。我们将发现标志着今世进程的七个特征，最后我们将根据对末世论的研究呼吁人们忠于所信。
现在是什么世代？这个很常见的问题是解释圣经或世代征兆时所需要回答的一个最重要的问题。这个问题是为了了解神救赎计划中我们现在所处的位置。这个问题之所以重要，是因为我们如何看待自己在神救赎计划中的位置会影响我们如何聆听并遵行神的话。[1]
耶稣在回应那些人的试探时就回答了这个问题，祂说：“你们知道分辨天上的气色”，指红色的云彩，“倒不能分辨这时候的神迹。”（太 16:3）这句话揭示了那些反对耶稣之人的盲目，但也强调了我们需要从耶稣那里学习如何理解今世进程。在新约中，“今世”以及与它相对的“来世”反复出现。这两个世代的区别并非来自天兆，而来自基督的复活和升天。
有趣的是，当耶稣谴责犹太领袖的盲目时，祂指向了祂的复活。耶稣在《马太福音》16 章 4 节中说：“一个邪恶淫乱的世代求神迹，除了约拿的神迹以外，再没有神迹给他看。”在《马太福音》12:39-41 节中已提到了约拿的神迹，约拿在鱼腹中三天预表了耶稣的死和复活。正如我们将看到的，这一从灾难性事件到基督复活的短短几天是迎来新创造并改变今世进程的事件。
虽然我们仍在等待神国完全实现以及这世界的更新（太 19:28），但《使徒行传》2 章 17 节和《希伯来书》1 章 2 节等经文证明，基督已经开启了“末时”。然而，旧世代并没有完全除掉。罪、死亡和邪恶（的天使和人）仍然存在——虽然时日无多。因此，虽然来世已经降临，我们也在经历基督透过圣灵赐下的福气（弗 1:3），但我们仍在遭受堕落世界的影响。这就是今世的进程。
在本文中，我们将探讨我们这个冲突世代的特征。我们将观察标志着我们的世代同属两个世代的七个特征及其所带来的影响。然后，因为圣经中的末世论敦促基督徒门训，因此我们将以基督嘱咐我们在争战中持守忠心作为结尾。事实上，末世论不应该让我们纵身跳入奥秘的事；相反，它应该是基督徒脚下的基石助我们带着对主来日子的盼望认识我们的世代。
今世的首要特征是磨难和战争。耶稣在橄榄山圣训中提到“打仗和打仗的风声”以及“大灾难”（太 24:6、21）。有些人将祂的话解释为描述末时发生的事件，但即便如此，我们也必须记住属灵争战可以追溯到该隐和亚伯。属灵争战是《创世记》第 3 章第 15 节“我又要叫你和女人彼此为仇，你的后裔和女人的后裔也彼此为仇”的结果。《启示录》第 12 章讲述了救赎的故事，引诱亚当和夏娃的蛇正是迫害基督的蛇，它正在吞吃那些信靠基督的人。
有了这个大背景，我们就有充分的理由把耶稣描述的灾难看为自祂被钉十字架便开始了，在教会历史中一直存在，并要在祂再来之前愈演愈烈。[2] 这就是《启示录》7 章 14 节中描述的“大灾难”，与新约中的其它内容一样既在现在，也是未来的。这往往是不同神学家（和神学）在末世论观点上产生分歧之处。尽管篇幅不允许我们对这些观点进行全面讨论，但我们至少可以看到今世的七个特征，它们将一直持续到基督再来。
第一，假教师和假教导。假教导并不新鲜；假先知从以色列建立之初就一直困扰着以色列（参民 22-24 章；申 13 章）。然而，耶稣（太 7:15-20；启 2:14-15、20、24）和使徒（提前 4:1；提后 3:1；彼后 3:2-7；约壹 2:18，4:1-5；犹 18-19）都指出假教师是教会的问题。更具体地说，今世的特点是假教师会从教会内部产生。
第二，亵渎教会。由于教会中有假教师，神的圣殿将遭亵渎。虽然有些人期待有一天会在以色列重建圣殿，但保罗一贯用“圣殿“指由犹太人和外邦人（弗 2:21）组成的教会（林前 3:16-17，6:19；林后 6:14-18）。因此，当保罗提到坐在圣殿里的不法之人时（帖后 2:3-4），他很可能是在描述一位神百姓中亵渎神的假教师。同样，耶稣在给小亚细亚七个教会的信（启 2-3 章）中也多次提到了教会的罪。这些经文提醒我们，错误的教导并非无关紧要；它会导致与神同住的人拜偶像和不道德。在今世，教会将继续受到这种犯罪试探的折磨。
第三，敌意和逼迫。在耶稣预见到自己的死时祂告诉门徒，他们会像祂一样遭憎恨和逼迫（约 15:18-20）。但祂最后说：“在世上你们有苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界。”（16:33）这个应许强化了祂之前告诉门徒的观点，即所有跟随祂的人都要背负十字架（路 14:27）。今世在基督在天上加冕和祂在地上的统治之间，在今世耶稣的门徒必须与祂一同受苦才能进入祂的荣耀（参徒 14:22；罗 5:3，8:17、35-36；腓 3:10；西 1:24；提后 3:12；启 1:9，2:9，3:10，7:14，12:9-12）。对各地不同的教会来说这苦难并不相同，但遭受敌意和逼迫将是真教会一直会有的一个因素。
第四，福音的推进。尽管神的百姓在今世受到越来越多的反对，但福音仍将大有能力地得到传扬（罗 1:16-17）。这是耶稣在《马太福音》24 章 14 节中所应许的，祂说“这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。”换句话说，这是福音世代（参加 3:23；提前 1:8-11），基督的信息将传到地极。《使徒行传》开篇讲述了这故事；《歌罗西书》1 章 5-6 节指出，福音正在全世界结出果子并不断增长；它将持续下去，直到找到神所有的羊。
第五，聚拢所有的羊。虽然《马太福音》24 章 14 节的应许意味着在基督再来之前，万国都会听到这个好消息，但它并没有应许他们都会做出信心中的回应。然而，《约翰福音》10 章 16 节却指出，所有圈里的羊（即犹太人和外邦人）都会听到牧羊人的声音并跟随祂（10:27-29）。在《约翰福音》的另一段经文中，耶稣引用《以赛亚书》 54 章 13 节指出他们“都要受耶和华的教训”（约 6:45）。这些人是父赐给子的（6:37），现在又用圣灵吸引他们到基督面前来（6:44）。吸引他们的方式是通过传讲圣道，但重要的是要看到，在今世，三位一体的神使祂的选民归信。正如保罗在《罗马书》8 章 30 节中所说的，那些被预定的人将蒙召、称义并最终得荣耀。
第六，信主的犹太人和外邦人将在基督里联合。由于福音的拯救大能和神选民的聚集，犹太人和外邦人将成为一个新人。这将是《以弗所书》2 章 14-17 节的见证，也是教会持续不断的经历。事实上在实现旧约应许的过程中，我们看到了犹太人和外邦人中的两个运动：（1）救恩首先临到犹太人（罗 1:16；弗 1:12），并传到地极（徒 1:8）；（2）从相反的方向来看，外邦人的救恩会促使不信的犹太人也信靠基督（罗 11:11，参赛 19:16-25）。考虑到这两个群体，保罗可以得出这样的结论：“因为神将众人（犹太人和外邦人）都圈在不顺服之中，特意要怜恤众人”（罗 11:32）。事实上，在今世的进程中，犹太人和外邦人将继续被圣灵带入信心中并联合在一起，成为一个以基督为身份的国民。[3]
第七，在对基督再来的盼望中，教会中的分裂将持续。虽然蒙救赎的罪人聚集在了一起，但基督的身体中仍然会存在分歧。在诸多教义、教会、方法论和社会学方面都如此。甚至我们如何解释今世的进程也是如此。圣经文本和历史特征将继续成为小分歧和大分裂的根源。但我们希望，当我们把复活的基督放在末世论和福音信息的中心时，基督再来的应许会加强我们的信心、盼望和爱心——在这个充满冲突的世代，我们必须培养这三种基督徒的美德。
归根结底，思考我们蒙福的盼望应带来持久的信心和顺服的爱。在福音书中，当耶稣谈到即将到来的审判时，祂说：“所以，你们要警醒，因为不知道你们的主是哪一天来到”，“所以，你们也要预备，因为你们想不到的时候，人子就来了。”（太 24:42、44）同样，当保罗纠正关于基督复活的错误观点时，他说：“你们当用这些话彼此劝慰”（帖前 4:18；参 5:11）。这样，我们就看到了末世论如何服务于现在的生活。当我们思考今世的进程以及从今天到基督再来的日子之间将要发生的事情时，最重要的应用就是基督徒的门训、治死罪以及在爱中建立神的子民。
本文较少关注经常使福音派基督徒产生分歧的末世论观点（即世代的征兆），[4] 而是概述了因基督的复活和圣灵的恩赐而呈现的未来现实。这些都是末世论的要点，是福音的核心，也是建立信心、激发爱心、提供恩典以忍耐今世苦难的要点。
因此，愿我们的盼望继续以基督为中心，我们的末世论继续以天国——一个既在现在又在未来的国度——的福音为根基（徒 8:12）。事实上，现在正是信靠基督、传扬基督、祈求基督再来的时候。正如保罗在《罗马书》13 章 11 节中所说：“再者，你们晓得现今就是该趁早睡醒的时候，因为我们得救，现今比初信的时候更近了。”有了这种对时间的认识，我们就应该用信心、盼望和爱来赎回光阴，因为现今的世代邪恶。但赞美神；这邪恶的世代正在过去，基督的世代正在一天天临近。
[1] 这个现实的方面与末世论在新约中所扮演的非推测性角色有关。参Trevin Wax, Eschatological Discipleship: Leading Christians to Understand Their Historical and Cultural Context (Nashville: B&H Academic, 2018), and Benjamin L. Gladd and Matthew S. Harmon, Making All Things New: Inaugurated Eschatology for the Life of the Church (Grand Rapids: Baker Academic, 2016), 2016.
[2] 关于新约中所讲到的患难，见 G. K. Beale, A New Testament Biblical Theology: The Unfolding of the Old Testament in the New (Grand Rapids: Baker Academic, 2011), 187–224. 中译参见美国麦种传道会出版的《新约的圣经神学》。
[3] 关于在这个世代犹太人与外邦人之间的关系，存在很大争议。相关观点，见 S. Lewis Johnson, “Evidence from Romans 9–11,” 收录于 A Case for Premillenialism: A New Consensus, ed. Donald K. Campbell and Jeffrey L. Townsend (Chicago: Moody, 1992), 211–19; Fred G. Zaspel, Jews, Gentiles, and the Goal of Redemptive History: An Exegetical and Theological Analysis of Romans 9–11 (Hatfield, PA: Interdisciplinary Biblical Research Institute, 1995); “The Dispensational Appeal to Romans 11 and the Nature of Israel’s Future Salvation,” 收录于 Progressive Covenantalism: Charting a Course between Dispensational and Covenantal Theologies, ed. Stephen J. Wellum and Brent Parker (Nashville: B&H Academic, 2016), 235–53.
[4] 有关千禧年、大灾难及其许多“征兆”的各种立场的基本介绍，见 Millard J. Erickson, A Basic Guide to Eschatology: Making Sense of the Millennium (Grand Rapids: Baker, 1998).
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：The Course of This Age.
