寻找一个新的属灵家园，有时真让人不知从何下手。选择这么多，而这个决定又如此重要，我们难免会纠结：到底该从哪儿开始？
如果你正在寻找新的教会，不妨先请教一位你信任的牧者，或者使用像福音联盟网站上那样的可靠的教会搜索工具。初步筛选时，可以优先考虑离家近的教会，这样你日后更容易融入群体。还有，记得多去几次，别让某个特别糟糕（或者特别好）的主日，影响了你对一间教会的整体判断。当你实地走访时，请带着下面这五个问题去留心观察：
这听起来像是常识，但令人惊讶的是，正因为是常识，反而最容易被忽略。怎么判断一间教会是否真的看重圣经？除了看网站上的信仰告白（虽然各家写的可能都差不多），更好的办法是看他们平常怎么“上菜”。大多数教会网站或YouTube频道都有讲道录音，你可以听听过去几个主日的信息。
你需要留意一个细微却至关重要的差别：这家教会是在传讲圣经主题的信息，还是在传讲圣经本身？
怎么判断？看看过去三到六个月的讲道系列就知道了。是接连不断地在讲各种热门主题（比如如何拥有美满婚姻、如何处理人际关系、怎样教养儿女、建立自信，或者结合流行文化等等），而且每个系列通常只持续四到六周？还是会花时间逐章逐节地讲解《约翰福音》、保罗的《歌罗西书》，或者耶稣的登山宝训？
当然，用四到六周时间讲一个主题，也可以是基于圣经的。关键不在于形式，而在于圣经到底是被当作不可或缺的“主菜”，还是仅仅被当作点缀那些“更诱人话题”的配菜或开胃小点？
当你观察主日聚会时，请留意这间教会是在用心建立一个荣耀神的群体，还是在推广一种给个人的属灵体验？圣经明确指出，教会是属神子民的团契，而不仅仅是给志趣相投的人提供的一场消费体验。
该如何分辨呢？首先问问自己：这家教会的整体氛围更像夜总会，还是像你自家的客厅？大家聚在一起是为了享受一场感官盛宴，还是为了与家人团聚？
其次，观察聚会的各个环节：公祷的内容、讲道的应用点、圣餐的分发方式等等。这些元素是在引导你融入群体，还是完全围绕着个人转？
留意一下现在很流行的装修风格：漆黑的天花板、昏暗的会堂（或者叫“礼堂”），唯独舞台上灯光璀璨。这种剧场式的灯光设计，把焦点从聚集的会众身上转移到了台上的少数人身上。可是，在教会里，认识身边的弟兄姐妹和明白台上讲什么同样重要。剧场式会堂暗示了一种倾向：看重表演，而不是会众共同参与的敬拜。连这些看似微妙的选择，背后都有其神学含义。
教会的领导架构，看起来更像是一群牧者组成的团队，还是一个董事会？是会众中的平信徒在参与服侍，还是大家出钱雇佣“专业人士”来干活？教会的领导模式，是更接近新约圣经所展示的、由多位权责平等的男性同工组成的众长老/众牧者共同牧养神的群羊？还是更像现代企业的架构，有一位首席执行官，下面有中层管理者和执行者，负责落实CEO的愿景？
当一间教会努力去装备并使用每一位信徒时，这是在肯定信徒皆祭司的真理，也表明他们信任圣灵赐给各人的恩赐。而当教会的领袖坚持凡事都要亲力亲为，或者依靠某一个人来定夺教会的方向时，这可能是骄傲或不安全感的表现（有时两者兼有），也说明他们对圣经中关于教会的教导理解得不够。
这间教会是借着类似盟约的成员制度，呼召人过一种舍己和彼此顺服的生活？还是允许人们保持独立自主、不受约束，只要他们能从教会得到想要的、感到满意就行？
教会不像健身俱乐部或大型仓储超市，入会是为了享受某种服务或购买某种商品。你加入一间教会，是为了将自己交托给一群蒙召之人，这群蒙召的人，是要成就一个远高于个人自我实现的伟大目的（彼前 2:9；来 13:7、17）。有时，为了接地气、迎合文化，或者仅仅是出于牧者的疏忽，教会放弃了自己最有力的见证：成为一群甘心舍己、彼此委身、并一同委身于基督的子民，为要荣耀祂并造就整个身体。
各个教会对成员制度的具体要求可能不尽相同，但有一点很重要：这间教会是否有一个机制，能够在信徒的生命中落实福音的各个层面，提供支持、督责和鼓励？
一个很实用的观察方法是：你在探访时要早点到，晚点走。看看大家在聚会前后的互动。他们的交流更像是一家人之间的互动，还是更像演唱会散场时歌迷之间的互动？
最后这一点，其实与你本身的关系，比你与那间教会的关系更大。到了某个时候，你必须做出承诺。你需要把自己完全、真实地投入一间教会。与那里的弟兄姐妹并肩同行，爱他们，也允许他们爱你。为带领你的牧者祷告，支持他们，跟随他们（来 13:17）。深入参与、许下承诺、接受督责，并为那家教会对内、对外的福音工作担起责任。
当你这样做时，需要的是谦卑和服侍的心态。尤其是在这个并不推崇谦卑与服侍的消费社会里，如果我们想按神的心意去爱教会，就必须仰赖神的恩典。没有一家教会是完美的，哪怕它满足你列出的所有条件。任何一家教会都难免让你感到不适，甚至带来伤害，原因很简单：那里满是像你我一样的人，一群蒙了救赎、却仍然需要恩典的人。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Questions for Your Church Search.
