2020年是“五月花号”（Mayflower）来到美洲大陆的400周年，这艘船带来了35名清教徒，在新英格兰建立了第一个永久性欧洲人定居点。
下面九个事实可以帮助你认识这一美国宗教史上最重要的旅程。
第一，登船的宗教团体是清教徒分离主义者，这是一群希望从英国教会中分离出来并形成自治地方教会的英国新教基督徒，他们认为英国国教已经腐败的没救了。分离主义者一般赞成会众制教会治理模式，即每间教会都建立在正式的、成员之间的盟约之上，选举自己的圣职，并将成员限制在“可见的圣徒”当中。有一个分离主义的堂会流亡于荷兰的莱顿（Leiden, Holland），因为荷兰对宗教自由比较宽容。但他们担心荷兰会遭到西班牙的围攻，因此决定重新短暂地回到英国，然后出发到新大陆。
第二，清教徒们意识到了来到美洲的危险和风险。英国在美洲唯一存活下来的定居点是詹姆斯敦（Jamestown）——有大约500位定居者因为饥饿和疾病死在那里。但来自莱顿的流亡者相信，在美洲定居是他们的神圣职责。他们写道：“我们确实相信并相信主与我们同在，祂将按照我们在这里的简朴生活心志，慷慨地赐福于我们的努力。”
第三，有两艘船，即五月花号和斯比德韦尔（Speedwell）号，原计划于8月5日出发前往北美。但斯比德威尔号出现了三次漏水，不得不返回英国进行维修。最终，斯比德威尔号不得不被放弃航程，一批经过挑选的乘客登上了剩下的另一艘船。当五月花号于9月16日离开英国时，102名乘客中只有大约三分之一（74名男性和28名女性）是清教徒分离主义者。其余的乘客是清教徒口中的“陌生人”——雇工、仆人（包括四个孩子，他们只有4至8岁，是兄弟姐妹），以及伦敦商人招募的农民，他们将前往弗吉尼亚殖民地进行开垦。
第五，横跨大西洋的前半段旅程相对顺利。但事实证明，后半段的旅程十分艰辛。波涛汹涌的洋面和风暴使五月花号偏离航线500多英里。清教徒打算在弗吉尼亚州北部（现代纽约州的哈德逊河）登陆，但在船几乎沉没之后，他们掉头向北，在现在马萨诸塞州普罗旺斯镇（Provincetown, Massachusetts）的普罗旺斯镇港登陆。清教徒在接下来的一个半月里探索了科德角（Cape Cod）周围的地区，试图确定在哪里建立他们的定居点。
第五，由于“五月花号”未能在弗吉尼亚登陆，“陌生人”认为他们签署的弗吉尼亚公司原始合同无效。由于没有有效的合同，也没有正式的政府，“陌生人”说他们不会承认“朝圣者”（清教徒）的规矩。为了平息这场几乎发生的叛乱，清教徒和“陌生人”制定了一套临时法律，按照多数人的认可来统治自己。该协议后来被称为《五月花公约》（Mayflower Compact），是一份简短的文件，规定了殖民者：尽管他们需要自治，但仍将是詹姆斯国王的忠实臣民；将制定和颁布“法律、典章、法令、宪章、职事体系……”，并遵守这些法律，创建一个社会，一起努力推动社会发展和按照基督教信仰而生活。《五月花公约》是在新世界建立自治的第一份文件，并被证明是早期民主在美洲的一次成功尝试。
第六，《五月花公约》全文如下：
以上帝的名义，阿们。我们这些以下签名的人们，都是蒙上帝恩典的大不列颠、法兰西、和爱尔兰的国王、信仰的捍卫者等等、詹姆斯的忠诚臣民。
为了上帝的荣耀，为了传扬基督徒的信仰，为了我们国王和国家的荣誉，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开垦第一个居住地。我们在上帝面前、也在我们彼此面前，共同庄严签约，自愿结为一个民事治理团体，为了使上述目的得到更好的维护、实施和发展。因而，我们建立、组成、构建这样一个公正、平等的法律、典章、法令、宪章、职事体系；这应当是适当、必要、方便、时时更新的，并是为了居住地全体人民的公共益处；对此，我们都承诺遵守和服从。
据此见证，我们在此签名于科德角，11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰十八世国王暨苏格兰五十四世国王之詹姆斯的统治之下，于基督纪年1620年。
第七，清教徒和“陌生人”都对新英格兰的严冬毫无准备。虽然他们从当地人那里得到了一些食物援助，但他们没有住所，被迫留在船上。传染病的爆发——被描述为坏血病、肺炎和肺结核的混合体——使他们在整个冬天受到折磨。到了春天，只剩下53名定居者和船上一半的船员。春天，定居者们在陆地上建起了小屋，终于在1621年3月21日从五月花号上岸。
第八，定居者的健康和经济状况后来有所改善，到了那年秋天，总督威廉·布拉德福（William Bradford）邀请了邻近的美洲土著“感恩节”上庆祝当年收获季节的丰硕成果。不久之后，普利茅斯殖民地与大多数当地印第安部落都签订了条约，这使得该定居点对欧洲移民更有吸引力。到1640年代中期，普利茅斯的人口达到3000人（这仍然小于他们北方的清教徒邻居，他们在“五月花”登陆十年之后才在马萨诸塞湾殖民地定居）。
第九，普利茅斯的清教徒殖民者直到19世纪初才被称为“天路客”（Pilgrims）。第一次提到这个词是在一份手稿中，布拉德福德总督把离开荷兰的“分离主义者”称为“天路客”。不过，这个词是在1820年普利茅斯建城200周年庆祝活动之后才得到普遍使用的，当时政治家丹尼尔·韦伯斯特谈到了“天路客之父”这一概念。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：9 Things You Should Know About the Voyage of the Mayflower.
