对很多基督徒来说，提到“天国的钥匙”就让人想到天主教对教皇权柄的过度推崇。对新教的基督徒来说，应当理所当然地远离这样的宣告。然而在马太福音16:19，耶稣的这段话不仅仅是对彼得说的：

我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。

我们回顾一下这段经文的背景。在凯撒利亚腓立比，耶稣询问他的门徒们：“人说我——人子是谁？”（13节）随后耶稣又问：“你们说我是谁？”（15节）。这里的“你们”在原文中是一个复数的人称代词，因此虽然回答的是彼得（16节），上下文暗示彼得是代替所有的门徒在回答耶稣。所以耶稣在18-19节所说的话也是对所有的门徒们说的。不仅如此，耶稣对彼得的委托建立在彼得对耶稣正确的宣信之上（16节）。当耶稣应许说他要把教会建立在这“磐石”上的时候，他是指着这十二位门徒都宣信耶稣就是弥赛亚而言的。所以，我们所理解的与罗马教皇所理解的相去甚远。这十二位门徒是跟随耶稣基督的目击见证人，他们宣告耶稣就是犹太人长久等候的弥赛亚。这一新约的启示和旧约的启示一同建立了基督教会的根基。我们因此可以总结说这段经文的意思是：新约的使徒——也是被耶稣使用宣告新约启示的人——会成为教会的基础（参见约14:26-27，弗2:20）

那么，“钥匙”究竟是什么？在马太福音16:19，“钥匙”会带来“捆绑”和“释放”，这让我们想到当时管家的治理性权柄。使徒们透过教导耶稣所交托他们的道，同时也会治理和管理教会的事工。在18节，“捆绑”和“释放”指的是教会的纪律。当教会的纪律决定与基督在圣经中所展现的旨意一致时，这纪律决定就是属于基督的，这时我们应当把教会的纪律决定当作是天国所做出的决定。借着这样的教导和命令，基督给我们他的话语：祂在治理他的教会，这对我们而言是一个美好的消息。

译：谢昉；校：讲道翻译团契。原文刊登于林格尼事工网站：Keys of the Kingdom