儿子出生后，那个主日我第一次回到教会，整场敬拜我都独自待在母婴室里，一边哄着哭闹的宝宝，一边努力听墙角扬声器里传来的讲道。到了主日学时间，我找到育婴室，给儿子登记。看护室的义工看着我，说：“你这么年轻，怎么就有孩子了？”我愣愣地看着她，喉咙发紧，回答了一句：“嗯，他是我的。”然后转身走了出去。这是一间我打小就来的教会。
我在南卡罗来纳州一个安静的小镇长大，那里的人都是一副阳光开朗的样子，仿佛那是小镇的统一着装。十几岁的我是教会成员，成绩全优。所以我怀孕的消息一传开，就成了高中里劲爆的八卦。人们在背后议论纷纷，这是肯定的；但当着我的面，他们几乎什么都不说。
高中毕业、儿子出生后，我们和爱我并支持我的父母住在一起，我就读于当地一所大学。不知不觉间，我们家慢慢找到了一种安稳的生活节奏。但我周围的大多数人与我相处时依然尴尬，或者干脆沉默。
不沉默的时候，人们对待我的方式通常就像那位育婴室义工一样。教会内外，有多少人对我说过“你这么年轻不该当妈妈”，或者把我儿子当成我弟弟，我已经数不清了。这些话让我灰心丧气。我渴望有亲密的朋友，愿意认识单亲妈妈这个标签背后的那个女人。
感恩的是，并非所有人都这样对待我。作为单亲妈妈，我有幸委身过两间教会。在每间教会里，都有一群真正认识我、深深爱我的姊妹。她们甘愿踏进单亲育儿这摊令人难堪的浑水，激励我在基督里得着喜乐。
对于想要接纳单亲妈妈的教会，以下六种做法会非常激励她们。
那些牧养我的姊妹，并没有试图为我的挣扎提供廉价的解决方案。相反，她们承认我的难处，在我失望、恐惧、流泪时，静静地陪着我。她们抱着我可爱的宝宝，为我倒上一杯热气腾腾的咖啡，让我有时间去哀悼那些失去的东西：离家上大学的机会，闯荡一番事业的梦想，无法给儿子一个完整的家。
季节更替，我的情绪也起起落落——有时孤单，有时挣扎着想融入同龄人，有时因为又要当妈、又要上学、又要工作而筋疲力尽。姊妹们耐心倾听我对神的美善、对祂是否爱我的怀疑，不加论断。她们会问一些尖锐的问题，又温柔地推动我去圣经中寻找答案。我信心软弱时，她们鼓励我坚持下去。
在这些姊妹眼中，我不是一个有待修补的难题，也不是一个需要人搭救的糊涂虫；她们把我当朋友，当主内的姊妹。她们知道我心里背负着羞耻，却从不拿标签来定义我。她们的接纳帮助我相信这个真理：人们对我的种种猜测，并不能定义我；过去的罪，和那些始料未及的遭遇，也不能定义我。我是神珍爱的孩子。
我们的友谊并不总是都那么严肃深刻。我们也一起说说笑笑，打打牌；每逢周三晚上，就聚在一起追剧；有时做做奶酪火锅，交换慢炖锅的食谱；有时熬夜谈心，唱九十年代的老歌。孩子们过生日，我们一起庆祝，生日蛋糕总是我来。
姊妹们的爱也延伸到我儿子身上。他成了她们家庭中的一份子。她们的丈夫带着自家孩子打球、骑车时，总把我儿子也带上。这些弟兄会问他学校里过得怎么样，听他滔滔不绝地讲拖拉机和滑移装载机。在儿子的父亲或外公不能陪伴的时候，这些弟兄成了他生命中重要的男性榜样。
因为这些姊妹认识我，她们也就知道我需要什么。她们帮我看孩子，好让我去买菜、上课、上班。她们帮我在教会里找保姆，又请人帮我打理院子。有好几个月，我在边工作边读研的时候，总会有意想不到的日用品出现在我家，让我们不用每晚都吃泡面。
当我提出想在教会青少年团契服事时，负责人没有因为我过去人尽皆知的罪而拒绝我。他鼓励我去服事，把我独特的经历分享给学生们。借着爱教会里的青少年、服事他们，我更深地领会了神对我们的爱永不动摇。
当我们听说教会里有人处境很艰难时，我们很容易假设神会藉着别人，藉着那个更能感同身受的人，来帮助他们度过难关。我们很容易只去爱那些看起来过得不错的人。而面对摆在眼前的患难，我们却往往选择沉默。
但神呼召祂的教会作耶稣的手和脚，去供应那些孤单的人，那些失去父亲的孩子。《雅各书》1:27 劝勉信徒要“看顾在患难中的孤儿寡妇”。愿教会——是的，就是我们自己的教会——去主动去爱那些心碎之人。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How to Make Your Church an Encouraging Place for Single Moms.
