2024 年全美教育进展评估的结果令人警醒。这是一项每两年对全美学生代表性样本进行的评估。
与过去两次评估相比，学生的阅读水平显著下降。2024 年阅读评估显示，33%的八年级学生和 40%的四年级学生没有达到基础阅读水平。
该研究的管理委员会表示：“三分之一的八年级学生可能无法识别文本中的基本文学要素，如事件顺序、人物特点、中心思想。”这意味着，我们教会里可能有三分之一的孩子在阅读上存在困难，包括阅读圣经。
这看似令人震惊，但我认为并不意外。2024 年，罗斯·霍罗维奇（Rose Horowitch）观察到，就连精英大学的学生，在阅读书籍方面也困难重重。“不是他们不想读，”她写道，“而是他们不知道该怎么读。”这将影响我们教会成员阅读和领会圣经的能力。
圣经是神所默示、大有权柄的话语。它同时也是一部文学作品，有人物、有大叙事，也有不同的文学体裁。正如克里斯蒂·安亚布维勒（Kristie Anyabwile）所说：“我们将圣经当作从神口中所出、蒙神默示的文学作品来读……为要藉着展开神伟大的救赎故事来更新人心。”我们希望教会中的人读圣经，好让神的话语改变他们的生命。
虽然教会参与教导阅读看似一项新挑战，但弥补识字差距一直是新教传统中一以贯之的部分。
工业革命时期，像罗伯特·雷克斯（Robert Raikes）和汉娜·莫尔（Hannah More）这样的基督徒认识到，有必要教导社区中的年轻人识字。他们开设了课程，“在主日提供基础教育和宗教教育”。这种做法后来演变成了我们今天所说的主日学。
一项研究表明，在 20 世纪初的爱尔兰，正是新教的价值观和教义激励基督徒在社区中推广识字。无论新教宣教士走到哪里，他们都把识字列为优先事项，以便教导人读圣经。
因此，基督徒应当关注全国性的阅读评估结果。这些分数表明，我们中间许多年轻信徒可能难以跟上圣经的叙事脉络，也难以理解经文的主旨。这种困难会阻碍他们现在以及将来的灵命成长。因此，帮助我们最年幼的成员学好阅读，可能是他们灵性塑造中至关重要的一环。
大声朗读是我们装备这些年轻读者、提升教会和家庭读写能力的一种方式。研究表明，听人朗读可以提高孩子的理解力，增强阅读流畅度。
阅读理解与听力理解之间的关联十分重要。读写研究者发现，孩子的听力理解水平会限制他们对所读内容的理解程度。正因如此，大声朗读一直是帮助孩子爱上阅读的好工具。大声朗读的目标不是让主日学教室里挤满早慧的小读者，而是帮助教会中的孩子们能够自信、自如地独立阅读圣经。
随着人们越来越多地转向短视频，阅读理解面临的挑战可能会越来越大。即便圣经的视频改编作品越来越多，圣经本质上始终是一部供人聆听或阅读的文献。我们不能坐视读写能力的衰退，以至于我们的孩子失去享受阅读圣经的能力。
对许多教会来说，帮助孩子的最简单方法，就是在课堂上多读圣经故事和较长的经文段落。与其依赖以视频为主的课程或使用极少经文的项目，会众可以选择那些让教师和学生在课堂上大声朗读较长经文段落的材料。当讲道或查经时间较长时，也可以给托儿所或儿童教会中的孩子读宣教士传记或有益的儿童文学。
但每周在教会读几个小时的书，作用终究有限。门训的大部分工作应当在家中进行；这包括帮助孩子提升阅读和听力理解能力。父母应当优先给孩子读书，尤其是读圣经。教会可以通过建立图书馆或教会书架来服事会众，为大家提供从绘本到章节书的各类资源。近年来，基督教出版社推出了许多优质绘本和其他儿童文学。
当然，许多经典儿童读物，如《夏洛的网》（Charlotte's Web）和《柳林风声》（The Wind in the Willows），也很适合全家一起阅读。萨拉·麦肯齐（Sarah Mackenzie）广受欢迎的网站Read-Aloud Revival上也有丰富的资源。《银线编织的故事》（Stories Woven in Silver）和《被赎回的读者》（The Redeemed Reader）这类书，也能帮助父母为全家挑选更好的读物。
科技不能取代亲子阅读，但有声书可以让孩子接触到更丰富的词汇、更复杂的句式和他们还无法独立阅读的故事。有声书也能帮助那些阅读不够流利的父母，在与孩子一起听的过程中提升自己的阅读能力。
每个教会都希望孩子认识神的话语。要服事这一目标，一个最简单的方式，就是帮助他们成为快乐而有能力的读者。帮助孩子掌握阅读，可能是一项最具持久影响力的事工。
原文刊载于福音联盟英文网站：When Reading Declines, Discipleship Suffers.
