约伯失去了儿女，财产遭人掠夺，浑身溃烂，坐在灰烬中。我不知道他当时是什么感受，但我也曾坐在床沿，泪流满面，为自己的苦难向神呼求。我也像约伯一样问过：为什么？为什么要我背负这样的重担？为什么我非得受这些苦？可接踵而来的，却是更多的苦难，仿佛这就是回答。
每个人迟早都会受苦。但让人更难以释怀的是，我们心里总有种隐隐的怀疑，怕这些苦难毫无意义。若是为了正义的事受苦，我们至少知道，这份忍耐能成就一些美善的事。如果苦难是自己犯罪应得的后果，我们至少也能承担自己行为的责任。
可很多时候，我们的处境更像约伯，既不是为了什么高尚的目标受苦，也不是罪有应得。我们只是在受苦。我们生病了，遭人伤害了，心智也不听使唤了。孩子病了，公司裁员，工作没了，所爱的人离世了。我们陷入苦海，不是因为什么高尚的目标，也不是在承担自己过犯的后果，只是在受苦。
这种时候，我们最容易陷入怀疑和绝望，因为我们看不出人生的机关，也找不到生存的秩序。这些苦难究竟有什么意义？如果我受苦受得莫名其妙，神又如何从中得荣耀？这些追问中，回响着约伯的声音：“人的道路既然遮隐，神又把他四面围困，为何有光赐给他呢？”（伯 3:23）
苦难若没有意义，就会加倍难熬。
忍耐是勇气的一种表现。忍耐意味着为了美善，甘愿承受痛苦。但如果没有任何美善可言，如果你竭力忍受的苦难毫无意义，单凭勇气很难撑下去。相信苦难终会带来美善，才能使人怀着盼望继续前行，每天即使忍着痛，也愿意起床面对生活。因为你知道，神已经应许救赎万有，你所受的苦也在祂的安排之中。
如果没有这份对美善的盼望，人终究会陷入绝望。你会觉得，受这些苦实在不值得，与其继续忍耐，还不如找个办法解脱。这也是为什么那么多人借酒精、毒品、电子产品、色情、赌博等方式麻痹自己，逃避受苦的现实。可这些办法并不奏效。苦难始终潜伏在那里，随时可能再次浮现。
每个人都需要面对一个问题：身处苦难，我们该怎样活？非基督徒如此，基督徒也一样。有些苦难既不是为义受苦，也不是罪有应得，然而它们就是发生了。在那些时刻，你是否相信这些苦难并非毫无意义，至关重要。你能否在艰难中坚持下去，取决于你能否紧紧抓住神的应许，相信没有一滴眼泪是白流的。那位差遣爱子为我们受苦、受死的神，正在更新一切。
神藉着使徒保罗赐给基督徒一个应许，祂使万事互相效力，叫我们得益处，其中也包括我们的苦难。保罗在《罗马书》8:28 告诉我们：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”可是，面对苦难的现实，日复一日地承受煎熬，我们很难把这真理与自己的经历联系起来。“这些骸骨能复活吗？”（结 37:3）这份痛苦真的能结出美好的果子吗？神真的能使我受的苦不至徒然吗？这场患难真的有什么意义吗？
神使我们的苦难不至徒然的一个方式，就是让我们用自己从基督领受的安慰去安慰别人（林后 1:3–5）：
愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。
要走过这一生，我们需要彼此扶持。我们需要基督的安慰，而这安慰正是藉着主内弟兄姊妹，藉着基督的身体传递给我们的。如果安慰我们的人也经历过患难，那份安慰就格外有力量。他们亲身走过苦难，能给正在受苦的人指引和安慰。
就我而言，当我知道自己受苦的经历帮助了别人，就能看见自己的挣扎结出了果子。我并没有白白受苦。在与弟兄姊妹彼此扶持的过程中，这些苦难带来了美好的结果。
当然，你能用自己的受苦经历安慰别人，并不意味着痛苦就减轻了；但是，它却意味着你受的苦并非毫无意义。这样的安慰能改变一个人，甚至挽救一个人的生命。
精神疾病让我自己承受了痛苦，也给别人带来了痛苦。这些伤害都实实在在，不容轻忽。它们留下的后果需要面对，有些也需要为之哀伤。但当我用这些经历安慰别人时，所受的苦便有了意义。这一点同样值得珍惜。
这也意味着，你的苦难不只关乎你自己。今天走过的患难，能使你将来更真切地向别人见证基督的安慰。你怎样忍耐，怎样面对苦难，都很重要。别人会因此生出盼望，去面对自己的患难。
这并不是说，你在苦难中必须表现得无可指摘。无论多么努力，你都做不到。你会像约伯一样，在苦难中挣扎，对苦难心存疑问，但神的恩典足以托住你。这意味着，你的受苦经历也能成为身边之人的祝福。这一点很重要。
神也藉着苦难培育我们的盼望，使这些经历不至徒然。保罗在《罗马书》5:3–5 写道：“不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻，因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。”
保罗虽然是因信仰遭受逼迫，但无论苦难以什么形式临到，这个道理都同样适用：患难生忍耐，忍耐生老练。当你在艰难中忍耐，学习倚靠神时，良善、正直的品格就渐渐形成，而这样的品格又进一步孕育盼望。盼望与勇气相伴而行，忍耐正是勇气的一种表现。盼望之所以“不至于羞耻”，是因为神已经把圣灵赐给我们。圣灵教导我们在患难中存着盼望。受苦时，我们并不孤单。
为了学会忍耐、老练和盼望，却要付出受苦的代价，这听起来似乎太不划算了。难道就没有轻省一些的途径，让我们也能养成这些品格和美德，而不必像约伯那样，经历至亲离世、家产尽失吗？
但我们不能把成圣当作一道算术题，拿成长的益处去抵算苦难的代价，最后判断这一切是否值得。我们知道，悲剧、罪恶和苦难确实存在；也知道，神能在其中塑造我们，使我们更像基督。这是祂使苦难不至徒然的一种方式，却不是我们对苦难全部的解释。
在大多数情况下，若以为苦难带来的益处只有成圣，眼光未免太窄；但若忽略我们在艰难中经历的深刻成长，同样也是短视。合宜地看待苦难，就要承认，神会使用艰难的处境，使我们更像祂的儿子。
更重要的是，保罗在《罗马书》8 章清楚告诉我们，神在祂的护理中，使苦难为我们带来益处。奥秘在于，我们未必知道那益处究竟是什么，而且往往不知道。但我们看不见益处，并不意味着神没有在其中成就美善。
正因如此，盼望这种美德至关重要。要勇敢地忍受患难，你必须相信神正在为你成就益处，即使你完全想不出那会是什么。你需要学着接受这一点：神爱你，也正在成就祂完全的旨意，使你得益处；但祂没有应许让你看懂其中的每一步。
约伯后来重新拥有了财富，再次儿女双全。但在他有生之年里，神始终没有告诉他为什么要经历那段患难。神反而从旋风中问他发问，大意是，你是谁，竟要质问我？（参伯 38:2）我们大多数人也是如此。即使后来走出了苦难，也可能要等到与神面对面时，才知道自己为什么必须经历那些事。
但有些事，我们确实知道。我们知道神充满慈爱，无微不至地看顾祂的儿女；知道神掌管一切；也知道祂信实，必守自己的应许。所以，我们并非一无所知，盼望也并非毫无根基。正是这些真理，让我们即使坐在床沿泪流满面，仍然心存盼望。
那位宣告“我将一切都更新了”的神，也必使我们所受的苦不至徒然（启 21:5）。这并不意味着我们经历患难时不会痛苦，也不意味着不再哀伤、流泪，不会因苦闷而呼喊，不需要帮助，或不需要朋友坐在身旁，陪我们度过难关。这只是说，我们受的苦并非毫无意义。它有分量，有价值。苦难依旧难熬，却不会徒然。
苦难最深层的意义，对我们而言仍是奥秘。我们看不见神如何使万事互相效力，叫我们得益处。我们只能怀着盼望，相信祂正在这样做，等候祂显明所预备的一切。但这盼望大有力量。它让我们定睛于神所应许的美善，在艰难中忍耐，不至陷入绝望。同时，我们也能看见神如何使苦难在一些较小、却依然重要的事上结出果子：我们可以用基督的安慰去安慰别人，自己的品格和盼望也能不断长进。
那位差遣爱子为我们受苦、受死的神，知道我们的患难，也爱我们。人生再艰难，我们也不必绝望。苦难并非毫无意义。我们虽不明白其中的奥秘，却不等于它没有意义。神看重我们所受的苦。我们所当做的，就是怀着盼望忍耐。神不会辜负这份盼望，也不会让我们的苦白受。因为祂是信实的。
原文刊载于福音联盟英文网站：Christian, Your Suffering Isn’t Pointless.
