多年来，我一直盼望有一本书，既有扎实的圣经神学根基，又结合丰富的失智症临床经验。感谢主，本杰明·马斯特博士（Benjamin Mast）的《第二次遗忘：在阿尔茨海默病中记住福音的大能》（Second Forgetting: Remembering the Power of the Gospel During Alzheimer’s Disease），终于回应了这份期待。
马斯特的核心观点是：事先做好属灵预备，患病后继续得到属灵滋养，能帮助失智症患者记得主；即使认知能力不断衰退，他们的属灵生命仍可能在某些方面保持活力。我认同这个看法，也在自己照顾的一些患者身上见过这样的情形。遗憾的是，并非人人如此。我有几位十分敬虔的患者，一直得到很好的属灵关怀，却仍随着病情发展，变得暴躁刻薄，甚至满口污言秽语。
马斯特是一位有执业资格的临床心理学家，也是路易维尔大学（University of Louisville）心理与脑科学及老年医学教授，并担任寄居者社区教会（Sojourn Community Church）的长老。他在书中没有深入探讨属灵活动与大脑结构之间的关系。不过，我们如今知道，大脑中有些区域参与处理与信仰有关的思想。保罗写下这段话时，或许也触及了这一点：“我要用灵祷告，也要用悟性祷告；我要用灵歌唱，也要用悟性歌唱。”（林前 14:15）
遗憾的是，这些脑区可能比其他区域衰退得更快。如果患者的自我觉察和控制冲动的能力也同时减弱，就可能变得一触即怒，让那些想给予属灵帮助的人深感挫折。尽管如此，持续给予失智症患者属灵鼓励，看来仍能帮助他们作出积极回应。
《第二次遗忘：在阿尔茨海默病中记住福音的大能》（Second Forgetting: Remembering the Power of the Gospel During Alzheimer’s Disease）
本杰明·马斯特
宗德万出版社（Zondervan），2014 年，192 页。
随着失智症加重，患者越来越只能活在眼前这一刻。他们对过去的记忆逐渐模糊，虽然马斯特提供了不少方法，帮助他们重新想起往事。他们对未来的认识也越来越有限，尽管在患病初期，他们可能常常为将来担忧。到了后来，他们的生活几乎只剩下当下。
但我们绝不能因此低估当下的价值。神自己就活在永恒的当下。即使半小时后就会忘记，此刻感到舒适、愉快，仍然十分重要。陪伴失智症患者的人，也应珍惜与他们相处的每一刻。
患者不但逐渐失去对过去和未来的感知，他们所关心的世界也在不断缩小。他们不再关注外界的新闻，对身边人的生活也越来越少有兴趣，最后可能只关注自己。另一个难题是，他们逐渐失去主动做事的能力。如果没人引导，他们往往只是坐着，什么也不做。对此，马斯特提供了不少实用建议，帮助照护者带动患者参与活动。
失智症患者仍然是按神形象受造的人，作为人的价值与尊严丝毫没有减少。照护者和教会的责任，就是给予他们应有的尊重。然而，很少有教会为患者及其照护者提供持续、有组织的支持，往往只能零散地给予一些帮助。这是令人痛心的疏失。
在失智症早期，教会尤其能发挥重要作用。当患者察觉自己的能力正在衰退时，可能会更深地意识到自己需要神，也更愿意聆听福音。
《第二次遗忘》坦诚讨论了失智症预防与治疗的种种局限。这样的现实固然令人灰心，但我们仍能做许多事，改善患者的生活质量。马斯特鼓励每个人提前为可能患上失智症做好准备。他指出，大约三分之一的美国人在去世时，都伴有某种程度的失智。
我发现，鼓励患者趁认知能力尚且健全，给家人写一封信，是很有帮助的。信中可以说明：如果将来患上失智症，自己希望得到怎样的照护。
首先，可以请家人继续鼓励自己做力所能及的事，做不好时也不要责备。还可以告诉亲人，如果居家照护变得困难，可以安排自己入住长期照护机构，不必为此内疚。
信中也应谈及失智情况下的临终照护，说明自己愿意接受哪些维持生命的治疗，以及希望止步于何处。由于许多因失智症去世的人，在离世前都会停止进食，我建议在信中明确表达，不希望接受人工营养或补液。最后，鉴于医生协助自杀和安乐死在美国日益成为现实，信中也应明确拒绝这两种做法。这封信应让至亲家属知悉，并与预先医疗指示一同保存。
随着婴儿潮一代步入老年，失智症患者将越来越多，而能够承担照护工作的人相对减少，患者得不到充分照护的风险也会随之增加。教会必须主动承担责任，为这个迫切需要帮助的群体做得更多。
这意味着日复一日地照顾他们身体上的需要。也许更重要的是，基督徒要常在他们身边，不断提醒他们，他们是按神形象受造、蒙基督救赎的人。这样的陪伴，或许能帮助他们在记忆消退时，仍记得福音，降低第二次遗忘的可能性。
原文刊载于福音联盟英文网站：Second Forgetting.
