我曾听过一些牧师和老信徒以“都是假的，不真实”为由反对读小说。可是，伟大的文学作品可以成为一条深邃的祝福之道，帮助我们在生活中领悟上帝永恒的国度。
想象一下：当我们漫步于一个明媚的山谷，在溪水旁邂逅一棵古老的橡树，并为之深深触动时，我们并不会立刻试图寻找理由，证明它存在的正当性。如果我们足够明智，就不会想：“嗯，要是这棵树上能刻上一节经文，那可就更好了。”我们只会单单地欣赏它自然的样子，并为此衷心地赞美上帝。
故事同样如此——它们本身的自然之美，就能给读者带来无穷的享受。如果你也曾被好故事荫蔽，自然会想到无数种方式，来证实它们的价值，你也会因此心怀感恩。
下面是 5 个我们需要优秀小说的理由。
我的朋友海蒂·约翰斯顿（Heidi Johnston）——《宏大故事中的生命》（ Life in the Big Story）一书的作者说，那些最美好、最富有信心的故事并不会让我们逃离现实，而会引领我们进入现实。祂创造了这个世界，它充满魅力。风中蕴藏着祂的魔力。我们只需睁开眼睛去发现它。有时，故事能开启我们内心深处那个拒绝体会奇迹的部分。最动人的故事往往能够激发我们的感恩之心，让我们看见那隐藏的荣耀。它们唤醒我们内心的渴望，帮助我们寻找到那些真实却难以察觉的事物。正如C. S. 路易斯在《荣耀之重》（ The Weight of Glory）中所言，我们亟需找到那最强有力的咒语：
你是否以为我就像在编织咒语(spell)?也许是吧。不过，请想想你读过的童话故事。咒语一则用来解除魅惑，一则用来施加魅惑。你我都需要所能找到的最强有力的咒语，以便从加在我们身上将近百年的世俗魅惑中苏醒过来。
在《追寻美德：道德理论研究》（ After Virtue）一书中，阿拉斯代尔·麦金太尔（Alasdair MacIntyre）指出：“只有先回答这样一个问题——‘我身处于哪个故事之中？’，才能回答‘我该做什么？’”故事为永恒的真理赋予了具体的形态。我们会开始尝试在这些故事中看清：自己可能会成为怎样的人。当我们在阅读中选择要支持谁时，我们也在被自身的这个选择所塑造。然而，我们不仅是单纯地支持某个人，我们也会成为这些人。我们会透过他们的视角去观察世界。路易斯曾这样描述阅读并融入角色时的感受：
而在阅读伟大文学之时，我化身千万人，但仍是我自己。恰如希腊诗歌中的夜空，我以无数之眼观看，但观看之人依然是我。如同在敬拜中、在爱中、在道德行为中、在求知中那样，在此我超越了自身；当此之时，我前所未有地是我自己。
透过他人的眼睛看世界，能培养同理心。令我们沉浸其中的故事，也塑造着我们的选择；而我们的选择，会如同一砖一瓦，累积起来，最终铸就了我们的品格。即便再精妙的教导，往往也难以达到故事对人生塑造的果效。毕竟，我们正活在一个宏大的故事之中。正如迈克尔·霍顿所指出的：“福音不仅仅是一系列供我们认同的事实，更是一部戏剧性的叙事，它重新勾勒出我们的身份。”
如果我告诉你，一位天界之王即将归来，要让万物焕然一新、拨正乾坤，你会作何感想？如果我告诉你，上帝之子将战胜巨龙，拯救祂所深爱的人，你又会如何回应？如果我告诉你，一场筵席即将降临，届时往日所有最灿烂的欢愉与之相比，也不过是最暗淡微弱的火花。你又能否察觉到那即将到来的盛景？你是否渴望追寻它？
随着成长，我们需要肌肉来举起更重的物体——同样，我们也需要信心的肌肉，去看见那些虽尚未显现却真实存在的事物。我们蒙召要先求神的国，而要瞥见那国度，就必须怀有信心。想象力，就是让我们看见那些当下尚未成就的未见之事。这并非谎言。当我远离家乡时，我总会想要紧紧拥抱家人。这种真实的渴望，总能因着恩典而得以实现。但用我的想象，我在它尚未成就时，就已经看见了它。奇幻的想象能催生出真实的信念。通过阅读忠于真理的故事来操练想象力，对孩子们来说是个极为宝贵的礼物。但这份礼物并不只属于他们。你我同样需要它。
想象力是塑造信仰的一项关键能力，但和理性一样，想象力也可能会听命于任何主人。正因如此，神圣的想象力才显得至关重要。《时间的亡命徒》（Outlaws of Time,）一书的作者N. D. 威尔逊曾在一次访谈中，将故事形容为“镌刻于我们骨中的教理问答”。一篇优秀的故事通常不会试图通过在情节中，巧妙地隐藏一条道德教训来颠覆读者的意志。最动人的故事，能唤醒我们内心深处的美，回响着真理与善良的声音。诚实动人的故事能够绕过路易斯所称的“警觉的巨龙”——即我们理智中的种种障碍，来塑造并强化我们的道德想象力。
“生活就是痛苦。谁说不是，就是在兜售什么，”《公主新娘》（The Princess Bride）中的“可怕海盗罗伯茨”如是说。我们都知道，孩子们早晚会体会到悲伤那骨感的指尖划过自己的灵魂。他们会经历无法排解的悲伤、巨大的失落，终有一天将行走在死荫幽谷之中。他们终将品尝失败的滋味。有什么能让他们为这种痛苦做好准备呢？
如果他们早已凭借阅读中的想象力踏过了魔多的死沼泽，又会怎样呢？如果他们曾黯然目睹纳尼亚的太阳永远沉入地平线，又会怎样呢？当癌症降临、当失去一切、悲痛侵入他们心灵的圣殿时，他们是否已经能够从容地面对那些痛苦？
通过故事传递的悲痛只在我们心中停留片刻，但它却应许在未来不可避免的黑暗日子里，带来坚韧不拔的回报。
黑暗正在迫近。但我依然信心满怀。我坚信那个真正的新世界终将到来。我相信，我们必将亲眼目睹那位荣耀中的君王统治掌权。我相信，那永恒的国必会降临，祂的旨意必将行在地上如同行在天上。而且，我深信，那些美好的故事为我提供的动力，丝毫不亚于十本最优秀的属灵书籍。
请别误会：我热爱神学，热爱圣经。但很少有事物能像《魔戒》和《纳尼亚传奇》那样，让我如此深爱祂的话语以及里面的英雄。这并不是因为我在它们那里发现了更多关于上帝得胜的宏大叙事，而是因为，这些故事深深地培养了我对耶稣其人其事的爱慕之情。
编注：本文作者著有动物史诗奇幻文学《纳塔利亚传奇》，中译本由天津人民美术出版社出版（点击购买）。
译：光盐阅读空间。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Reasons You Need Fiction.
