今年秋天的简·奥斯汀（Jane Austen）专题研讨课上，学生们满怀期待地准备研读她那些最负盛名、浪漫色彩浓郁的小说，如《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice）和《理智与情感》（Sense and Sensibility）。许多学生对英国摄政时期（Regency era）的历史了如指掌，也惊叹于奥斯汀对当时生活，尤其是对女性处境那入木三分的刻画。
开学伊始，我带大家读了一篇奥斯汀的祷告词。因着这篇祷告词，学生们开始讨论她的基督信仰。大家兴致浓厚，他们惊讶地发现，奥斯汀不仅彻底革新了小说体裁，更重要的是，这种文学造诣源于她从小在敬虔环境下熏陶出的基督徒世界观。
今天，正值简·奥斯汀诞辰 250 周年纪念日。1775 年 12 月 16 日，她出生在一个信仰根基深厚且严谨的家庭。在八个孩子中，简排行第七，是家里的二女儿。父亲乔治·奥斯汀（George Austen）是这个敬虔家庭的顶梁柱，简一生中，父亲始终担任史蒂文顿（Steventon）教区的牧师。她最亲近的哥哥亨利（Henry）后来也投身全职服事，于 1816 年被按立为牧师。奥斯汀深受基督教作家影响，亨利曾提到，她最推崇的道德作家分别是散文大家[塞缪尔]·约翰逊（[Samuel] Johnson）和诗人[威廉]·库珀（[William] Cowper）。
在父亲的言传身教和哥哥的影响下，简·奥斯汀深知每日祷告及与主相交的重要。奥斯汀一家遵循英国圣公会的传统，每日晨昏都会聚在一起祷告。简留传至今的三篇祷告词，为我们开启了一扇窗，让我们得以窥见这位英语文学巨匠真实的灵修生活。
奥斯汀的祷告词反映出英国圣公会一贯的信仰特质。相较于福音派所强调的戏剧化重生，她更看重信仰的循序渐进。在其中一篇祷告中，她这样写道：
神啊，在众多的恩赐之上，我们为你自己、也为众生恳求你：求你使我们更加敏锐地感悟你在救赎世人时所显明的怜悯。求你让我们深知，这份伴随我们成长的圣洁信仰是何等宝贵。愿我们不至因自己的疏忽而丢弃你所赐的救恩，也不愿只做挂名的基督徒。全能的神啊，求你因着那救赎我们、并教导我们如此祷告之主的缘故，垂听我们的祷告。
奥斯汀在字里行间强调了救恩的福分与忠心服事的呼召。按照《公祷书》（Book of Common Prayer）的传统，她每一次祷告都以主祷文结尾。
此外，她对每日领受的恩典也充满了感激：
我们为过去和现在生命中的每一份慰藉而称颂你。为了身心的健康，也为了你慷慨赐予、伴随我们度过今日的每一个快乐源头，我们感谢你。你是良善的天父，求你的恩典常在，在一天终了之际，求你让我们能更敏锐、更感恩的心去体悟这一切。
通过这些窥见奥斯汀日常祷告生活的片段，我们不难发现她对主的全能与全在有着深刻的敬畏，同时也处处留意上帝对她家庭的眷顾。这些文字生动地勾勒出奥斯汀信仰的底色，既温暖人心，又坚定有力。
然而，奥斯汀一家的生活并非一帆风顺。简的两个哥哥，弗朗西斯（Francis）和查尔斯（Charles），在英国海军服役多年。家人总是牵挂着他们的下落，为他们的安危担心。奥斯汀在祷告中，想必也倾注了许多对兄弟平安与守护的恳求。
当父亲乔治去世后，家里的境况急转直下。由于失去了牧师住宅，奥斯汀家的三位女性——简、卡桑德拉（Cassandra）以及她们的母亲，不得不搬离史蒂文顿，在收入锐减的情况下仓促寻找住处。直到 1809 年，她们才最终在乔顿小舍（Chawton Cottage）安顿下来，自此过着精打细算的生活。尽管生活充满了挑战，奥斯汀却在随后的几年里进入了创作高峰期：她修订了《理智与情感》和《傲慢与偏见》，并相继写出了《曼斯菲尔德庄园》（Mansfield Park）、《爱玛》（Emma）和《劝导》（Persuasion）。
学者们往往容易将注意力集中在生活境遇如何影响一位作家的文学产出。然而，或许更重要的是透过奥斯汀的祷告，看到她在困苦中渴求知足。
例如，她曾写道：“求你赐给我们一颗感恩的心，使我们能体察当下的福分，珍惜命运所赐的诸多慰藉；愿我们不至于因心怀不满或冷漠荒废，而白白失落了这些恩典。”这段祷告正呼应了保罗的劝勉：“应当一无挂虑，只要凡事借着祷告、祈求，和感谢，将你们所要的告诉神。”（腓 4:6）。这样的祷告，也值得我们时时默想、常常诵读。
上帝看上去应许了她那份持守忠心的祈求。1817 年 7 月 18 日，简·奥斯汀离开人世。在她的墓碑上，家人感念她一生的敬虔，写下了这样的碑文：那些最了解她的人，“因着一个坚定而谦卑的盼望而大得安慰，深信她的仁爱、敬虔、信心、纯洁，已使她的灵魂在救赎主眼中蒙受悦纳。”这无疑是她一生坚定信仰的深刻见证。
当新一代读者在书中邂逅伊丽莎白·班内特（Elizabeth Bennet）、安妮·埃利奥特（Anne Elliot）、范妮·普莱斯（Fanny Price）和埃德蒙·伯特伦（Edmund Bertram）这些角色时，应当留意信仰是如何浸润在奥斯汀小说里的。
以《曼斯菲尔德庄园》为例，埃德蒙被塑造成一位信仰坚定、行事稳重且通情达理的基督徒；而范妮的性格也绝不允许她逃避任何该承担的责任。责任与良知是奥斯汀时代基督徒的核心道德理想，而她也将这些特质赋予了笔下这两个信仰色彩最鲜明的角色。与现代小说中常对基督徒进行的负面刻画相比，奥斯汀这种正面的刻画显得尤为突出。
同时，奥斯汀也因开创了小说中的家庭化场景而为人称道，她让那些发生在客厅里的琐碎日常成为了文学的主角。奥斯汀的作品在潜移默化中改变了文化：她为女性搭建了一个发声平台，让她们能够去审视那些不公的社会限制以及家庭内部的权力结构。
例如，在《理智与情感》中，达什伍德（Dashwood）一家女性的遭遇与奥斯汀家当年的困境如出一辙。由于财产继承权的限制，当达什伍德先生去世后，他的女性亲属不得不搬离家园，迁往巴顿小舍。奥斯汀敏锐地察觉到那个时代女性面临的挑战，她在给侄女的一封信中写道：“单身女性极其容易陷入贫困。这是支持婚姻的一个非常强有力的理由。”
虽然变革历经漫长岁月才到来，但奥斯汀的小说确实为提高西方世界女性的法律地位做出了贡献。
在奥斯汀诞辰 250 周年之际，她的人气继续攀升，读者对她作品的热忱丝毫不减，由此催生的庞大周边产业，几乎盖过了任何一位英国作家。然而对于基督徒而言，我们庆祝的不只是她的文学才华或文化遗产，更是一个在真实生活中活出的、丰盛的信仰生命。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How a Christian Worldview Animates Jane Austen’s Fiction.
