利兰·莱肯（Leland Ryken）曾经在惠顿大学（Wheaton College）担任英语文学教授超过43年。他博士毕业于俄勒冈大学（University of Oregon），曾经参与过三十多本书籍的撰写或编辑工作，其中包括了“基督徒经典阅读指南”系列丛书中的《〈远大前程〉》导读》和《圣经文学导论》。他还担任过《英语标准版圣经》的文学风格编辑。
他是这样推荐自己读了三十多遍的《远大前程》的：
有一位杂志编辑曾经邀请我和其他撰稿人一起回答这个问题：哪本书是以英语写下并且获得出版的最佳小说？ 我的回答是：以英语为母语创作出版的最佳小说是查尔斯·狄更斯的《远大前程》。
我所在的惠顿大学有一个英格兰游学项目，我第一次参加的时候就推荐我读这本狄更斯的《远大前程》。多年以来，我一直坚持认为这部小说是对英格兰百姓和土地的最佳介绍。
《远大前程》具有非常强烈的不列颠特性，这也是我推荐这本书的第一个原因。当我们坐下来阅读一部小说时，我们最想要得到的就是从书中收获情感。《远大前程》实现了这一目标。 在创造一个小说世界这个任务上，没有任何小说作者的天赋能超过狄更斯。 当我们阅读《远大前程》时，我们被带入到一个典型的维多利亚时代英国，这是一个由大自然和乡村、小镇还有伦敦组成的世界。
当我们致力于阅读一部小说时，我们其次想要收获的是从中得到快乐。文学应当给我们带来享受，为文学的这一目的辩护对我来说一直具有很重的分量。我们在闲暇时才会想去读文学作品，而闲暇的目的是为了享受乐趣。《远大前程》为我们提供了我们想要的享受。
它也是一部极具幽默性的杰作。 在英语作家中，狄更斯、乔叟和莎士比亚可以并列成为我们最伟大的幽默大师。他的幽默来自两个方面：由人物带来的喜剧情节，和由情节产生的喜剧情节（即所谓“情景喜剧”）。
狄更斯是一位最高水平的文体大师和文学巨匠，他的这些特质在《远大前程》（他最后一部杰作）中表现得最为出色。狄更斯可以通过他的表达方式使瞬间成为不朽，这种文体风格别人无法模仿。
当我用《远大前程》教文学课时，我专门为构成故事的三个要素（情景、角色和情节）中的每一个要素各开了一课。我站在黑板前，要求我的学生们把人类在故事中最想要看到的特质罗列出来，当我把黑板填满时，很明显《远大前程》符合所有期待。
那么《远大前程》告诉了我们什么真理呢？真理的一种类型是人类体验的真实。这位作者让我们凝视生活，当我们正确看待事物的时候，我们就得到了正确的知识。狄更斯在《远大前程》中所描绘的一切几乎都是“正确的”，都是对人类体验的准确再现。
我们可以从这样的文学作品中受教吗？我个人把文学作品分为三类，这三类作品的边界不是很清晰，但主要是这三类：
《远大前程》属于第二类。它没有明确地高举或教导基督信仰（尽管它包含许多经文引用），但它很容易与基督教伦理相一致。它尤其以一种有益的方式提出了价值观的问题。当皮普把他的生活建立在他对所继承的金钱及物质生活的“巨大期望”（即书名great expectation的意思——译注）上时，他其实失去了他的灵魂（以隐喻的方式）。而当他放弃他的巨大期望，把他的生活建立在爱、个人关系和对普通生活的满足上时，他获得了他的灵魂（在道德意义而不是属灵意义上）。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟作者博客：Leland Ryken: A Novel Every Christian Should Consider Reading.
